次日上午，常修撰照例将昨夜加班完成的卷宗交给贾大人，回到自己的座位，他几乎是瘫坐下来，长长吁出一口浊气。
他感觉胸口像是被什么东西压着，闷得慌，脑袋也一阵阵发晕，眼前甚至有片刻的发黑。他赶紧用手撑住额头，闭着眼缓了好一会儿，那阵眩晕感才慢慢退去。
这已经是今天上午第二次了，他暗自苦笑，看来昨夜又熬得太晚，身体有些吃不消了。
就在他揉着额角，试图驱散疲惫的时候，值房里飘进来贾大人那不高不低、没什么起伏的声音，是对着坐在他对面那两位新来的说的。
“……嗯，昨日那份卷宗整理的尚可，关于黄河水利的记载也得加快些进度。”
说完话后，贾大人便转身回了里间，连多余的一个字都没有。
常修撰听着，心里头莫名地，先是松了半口气。
还好，贾大人对王修撰和陈编修，也只是这般公事公办的平淡语气，并没有像前几次对自己那样，说什么“效率颇高，辛苦常修撰了”、“此事交予你，本部院最是放心”之类的话。
可这半口气还没松到底，另一股更深的、沉甸甸的疲惫感，夹杂着一丝连他自己都说不清、道不明的怪异感觉，又涌了上来，堵得他心口更难受了。
他忍不住抬起眼皮，偷偷打量了一下对面那两位年轻的同僚。
王修撰王明远，穿着合身的青色官袍，坐姿端正，侧脸线条清晰，听完吩咐后只是平静地应了声“是，下官遵命”，便低头开始翻阅新到手的卷宗，神色专注，看不出半点情绪。
而那位陈编修陈子先，更是……大部分时间都像是魂游天外，目光落在卷宗上，却又好像没真的在看，清瘦的脸上没什么表情，偶尔才会提笔在旁边的草稿纸上写几个字。
可昨日他们交上去的卷宗他也看了，条理清晰，引证详实，连一个错别字都挑不出来。
这两人，一个沉稳干练，一个……嗯，看似心不在焉实则天赋异禀，分明都是极有能力、极出众的人物。
可为什么，他们处理公务的速度，似乎并不快？甚至可以说，有点过于“按部就班”了？
他想起自己刚进翰林院那会被借调到各衙门帮忙时，哪次不是拼尽全力？熬夜点灯那是家常便饭，就盼着上官一句“勤勉得力”的夸赞，能在考评上添一笔“办事敏捷”。
几年来，他靠着这手“又快又好”的本事，成了翰林院里出了名的“干活能手”。
哪个衙门有急活、累活、繁琐活，上司第一个想到的就是他常修撰，档案整理、文书誊写、典籍校勘……似乎没有他啃不下来的硬骨头。
上司们也确实常拍着他的肩膀，语重心长：“善德啊，这事交给你，我放心！”、“常修撰办事，就是利索！”
可几年过去了，当初一同进翰林院的同科，有的靠着家世背景，调去了清闲又有油水的衙门；有的擅长钻营交际，得了实缺外放，如今已是一地父母官；还有的，文章写得花团锦簇，得了某位大佬青眼，平步青云……
唯有他常善德，好像永远都在翰林院各个最繁忙、最不讨好的临时差遣中打转。
升迁？考评上倒是年年都有“勤勉”、“干练”的字样，可每次有点空缺，有点好机会，总会有各种理由落到别人头上。
上司私下找他谈话，总是那套说辞：“善德啊，你是咱们翰林的栋梁，这些要紧的差事，离了你别人还真办不好！你再坚持坚持，下次，下次有名额，一定优先考虑你……”
他原本从未深想过，只当是自己时运不济，背景浅薄，还需更加努力，用更多的“勤勉”和“能干”来换取上官的认可和未来的机会。可今年考评完以来，他越来越迷茫。
此刻，看着对面那两个明明能力出众、却似乎“不愿尽力”、甚至有点“磨洋工”嫌疑的年轻人，再对比自己累死累活、眼窝深陷、前途却依旧渺茫的处境，一个从未有过的念头，猛地扎进了他的心底：
难道……“能干”和“好用”，根本就不是一回事？
难道“办事利索”的评语，换来的不是青云路，而是一道无形的枷锁，把他牢牢锁在这些永远也干不完的“要紧差事”上？
难道自己一直以来坚信的“勤能补拙”、“天道酬勤”，在这官场上，竟然……走错了路？
这个念头太过骇人，让常善德激灵灵打了个寒颤，一股凉意从脚底板直窜上天灵盖。他不敢再深想下去，用力摇了摇头，仿佛要把这“大逆不道”、“动摇根本”的想法甩出去。
他重新埋下头，把视线死死钉在面前堆积如山的卷宗上，强迫自己一个字一个字地往下看。
他这边心绪翻腾，难以平静，对面的王明远却已和陈香低声交流起卷宗上的内容。
对于常修撰那边隐约传来的沉重呼吸和偶尔压抑的咳嗽声，王明远有所察觉，心下微叹，却也无能为力。
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