来人，正是福建布政使司参议、巡海道主司，王明远的大师兄——季景行！
廖元敬拄着有些卷刃的佩刀，半靠在腥滑的船舷边，看着那张熟悉又带着几分急切的和气圆脸，以及他身后甲胄鲜明、杀气未消的水师将官，一时竟有些恍惚。海风裹挟着浓重的血腥味扑面而来，刺-激着他因失血而昏沉的头脑。
这位季参议，是澎湖巡检司名义上的顶头上司之一，主管巡海道，廖元敬自然认得。之前定期汇报防务时在衙署见过面，这位上官总是一副笑眯眯、如同庙里弥勒佛般的和气模样，说话办事也透着文官特有的圆滑。
可此刻，他却出现在这刚刚经历惨烈搏杀的海域，带着大队精锐水师，如同神兵天降……这时机，未免也太“巧”了！
他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，想问什么，却觉得一阵天旋地转，浑身力气仿佛被抽空，眼前发黑，身体晃了晃，就要软倒下去。
“廖将军！小心！”季景行见状一个箭步上前，毫不介意廖元敬满身的血污，伸手牢牢扶住了他几乎栽倒的身形，连声催促紧随其后的军医：“快！军医！快给廖将军诊治！还有这些受伤的将士，一个都不能落下！”
廖元敬借着力道勉强站稳，用力甩了甩头，试图驱散眼前的黑雾，声音分外嘶哑：“季……季大人？你们……怎么会……在此处？”
他心中疑窦丛生，朝廷水师大规模出动，绝非小事，怎会恰好出现在这片海域，又恰好赶在他们几乎全军覆没的关头？
季景行扶着廖元敬，示意军医赶紧上前处理伤口，自己则压低了声音，语气带着后怕和一丝郑重：“廖将军，此事说来话长，但绝非巧合。是王明远……是王副使！”
他并未挑明他和王明远关系，毕竟官场之中，波谲云诡，若非必要，通常不会刻意宣扬，以免落人口实，或引来不必要的揣测与站队，这是心照不宣的规矩。
季景行顿了顿，似乎在斟酌词句，继续低声道：“两月前，王副使巡察台岛各地，发现本地甘蔗种植规模与布政使司存档的旧册记录差异极大，且收购环节似有猫腻。前几日，王副使派人送来密信，料定此番白糖外运，利益牵扯甚巨，恐非寻常商贾争利那么简单，背后恐怕……水深得很。”
廖元敬心神一凛，强打精神听着。
季景行叹了口气：“王副使在信中提及，兹事体大，牵扯可能极深，甚至……或与某些不愿见台岛安稳的势力有关。他担心仅凭巡检司力量，未必能应对所有变数，恐有疏漏。
故而……他并未在明面上大张旗鼓，而是以密信形式，将商船出发的准确时辰与行经路线密报于我，请我务必设法，调动可靠水师力量，暗中策应，以为万全之策。”
他看了一眼廖元敬，眼神复杂：“我接到信后，深知此事关系重大，不敢怠慢，连夜奔赴厦门卫，又紧急禀明了都指挥使大人，陈明其中利害。幸得都指挥使大人明察秋毫，深知此事关乎海防大局与台岛发展之机，特批调了水师标营精锐，偃旗息鼓，秘密出航，在此海域设伏策应。本想作为以防万一的后手，未曾想……真让王副使料中了！若……若我等再晚上一刻……”
季景行没有再说下去，只是重重叹了口气，目光扫过甲板上横七竖八的遗体与哀嚎的伤兵，眼中流露出真切的痛惜与后怕。甲板上血迹未干，空气中弥漫的血腥味和硝烟味，无声地诉说着刚才战斗的惨烈。
廖元敬闻言，心中顿时了然。
原来是王大人！
王大人早已洞察先机，不仅与他明面上布置了澎湖巡检司的策应力量，更在暗地里，通过这位巡海道主事之手，说动了朝廷正规水师，布下了这最后一道，也是最关键的一道保险！
这份心思，这份担当……
他心中百感交集，有劫后余生的庆幸，有对死去弟兄的悲痛，有对王明远算无遗策的敬佩，更有对眼前这位看似圆滑、关键时刻却毫不含糊的季参议的感激……种种情绪交织在一起，让他这个铁打的汉子喉头也有些哽咽。
他深吸一口带着血腥味的咸湿空气，强忍着浑身伤口的剧痛和阵阵眩晕，挣脱军医的搀扶，勉力站直身体，对着季景行，抱拳重重一揖，声音虽沙哑却异常郑重：
“季大人……今日……援手之恩……活命之情……廖某……代台岛军民……代这些活下来的弟兄……谢过了！”
这一揖，几乎用尽了他最后的力气。
“哎！廖将军万万不可！快快请起！”季景行连忙上前双手托住他，脸上满是诚恳，“你我同朝为臣，共保海疆，剿倭安民，分内之事，何须言此重谢！切莫如此，折煞季某了！眼下最要紧的是你的伤势！快，扶廖将军下去好生诊治！”
他不由分说，示意军医和亲兵赶紧将廖元敬扶到相对干净通风的舱室休息。
廖元敬此刻也确实到了极限，紧绷的神经一旦放松，无边的黑暗和疲惫便如潮水般淹没了他，他最后看了一眼甲板上正在被收敛的同袍遗体，眼中闪过一丝悲恸，随即再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识。
季景行看着廖元敬被扶走，脸上和煦的神情渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的凝重。
他转过身，目光扫过海面上那些或被击沉、或被俘获的倭寇船只，以及垂头丧气被水师官兵押解着的俘虏，其中那些梳着月代头、身材矮壮的倭寇格外刺眼。
他的眼神一点点冷了下去。
十几艘倭寇快船，上百名俘虏，其中还有能指挥调动如此规模倭寇的头目……这已不是寻常的海盗劫掠，而是一次有组织、有预谋的军事行动。背后牵扯出的，恐怕不止是几个利欲熏心的糖商那么简单。
这福建官场，乃至更高层面……怕是要掀起一场前所未有的惊涛骇浪了。
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