过了两日，王明远到底还是察觉出点不对劲来。
倒不是他自己有多心细，实在是台岛就这么大点地方，如今上下下几乎拧成一股绳，有什么风吹草动，很难完全瞒住。
这天下午，王明远从西岸新修的引水渠工地回来，抄近路穿过一片林子，正好碰见七八个孩子在空地上叽叽喳喳地排练。
领头的是个番民男孩，约莫十岁，正扯着嗓子唱一首番族山歌，调子跑得山路十八弯。
旁边几个汉人孩子手拉手转圈，边转边喊：“过大年！庆团圆！台岛上下笑开颜！”
还有个更小的，顶多五六岁，站得笔直，一本正经地背诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏……”
背到一半卡壳了，急得抓耳挠腮。
王明远停下脚步，靠在一棵树后看着，他这些日子忙得脚不沾地，确实没太留意这些细处。此刻听着孩子们稚嫩的声音，看着他们那股认真劲儿，心头那股紧绷的弦，莫名的放松了不少。
那背诗的孩子憋了半天，终于想起来了，声音陡然拔高：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符！”
“好！”熟番男孩带头鼓掌。
孩子们嘻嘻哈哈笑成一团，王明远也笑着走了出来。
孩子们一见他，顿时像被掐住脖子的鸡，全哑了。那个熟番男孩脸涨得通红，手足无措地往后退了两步。背诗的小孩更是直接躲到别人身后，只探出半个脑袋，有几个远些的则像干了什么坏事，直接撒丫子跑了。
“王大、大人……”熟番男孩结结巴巴。
王明远摆摆手，走到他们跟前，蹲下身，尽量让语气温和些：“你们，这是在练节目？”
孩子们互相看看，不敢说话。
“要上台表演？”王明远又问。
还是沉默。
王明远笑了，伸手摸了摸那熟番男孩的头：“唱得不错，就是调子再准点更好。背诗的那个，诗背得很好，勇气可嘉。”
孩子们这才松了口气，脸上又露出点笑容。
“谁让你们练的？”王明远问。
孩子们七嘴八舌：
“是盘锦夫子！”
“还有李大叔！”
“黑木头人说，要办晚会，给大人惊喜！”
“惊喜？”王明远一愣。
“嗯！”背诗的小孩从人后钻出来，眼睛亮晶晶的。“李大叔说，大人太累了，要让大家一起热闹热闹，让大人高兴！”
王明远心头一暖。
原来如此。
难怪这几日，他总觉得哪里不对劲。衙署里的小吏们凑在一起低声说话，见他来了就立刻散开；去各村查看时，总看见妇人们聚在一起窃窃私语，见他过来就笑得意味深长；连娘和大嫂这几日也都神神秘秘的，问她们什么事，就含糊说“没什么”。
没想到……竟是这么回事。
王明远站起身，看着眼前这些孩子，又想起这几日乡民们那些欲言又止的神情，心里那股暖意更浓了，还夹杂着一丝哭笑不得。
这不就和前世的春节联欢晚会一样吗？
而且……有必要瞒着自己么？
不过转念一想，乡民们这是真心实意为他着想，怕他知道了不肯让他们“破费”，或是觉得“劳民伤财”。这份朴实的心意，着实让他心头一暖。
的确，最近自己有些过于紧张了。每日白日里巡查防务、督促工事、处理政务，夜里还要反复推演倭寇可能来袭的路线、台岛防务的薄弱处。
累是真的累。但此刻，看着孩子们单纯的笑脸，听着他们为了“给大人惊喜”而认真排练的样子，王明远忽然觉得，自己或许真的该松一松了。
台岛不是他一个人的台岛，是万千乡民的台岛。
他把所有担子都扛在自己肩上，看似负责，实则也是一种不信任——不信任乡民们能和他一起扛，这不对。
正想着，远处传来急匆匆的脚步声。
李大山和黑木头人还有几个吏员一起跑了过来，显然是有孩童去报了信。
“大人！”李大山跑到跟前，喘着粗气，脸上又是尴尬又是着急，“这、这……孩子们不懂事，乱说的……”
黑木头人站在他身后，黝黑的脸上也露出些窘迫。
王明远看着他们，忽然笑了。
那笑容很轻松，是这些日子以来，李大山和黑木头人他们第一次见他笑得如此没有负担。
“我都知道了。”王明远说。
“大人，我们不是故意瞒着……”李大山急忙解释，“就是想着……”
“想着给我个惊喜。”王明远接过话头，点了点头，“我知道，谢谢你们。”
众人愣住了。
王明远走到几人面前，郑重道：“这份心意，我领了。台岛能有今日，是大家伙一起拼出来的。过年了，是该好好热闹热闹。”
他顿了顿，语气转为认真：“不过，这晚会，不能由乡民们自己出钱或者集资筹备。”
李大山急了：“大人，这怎么行？大家伙都愿意出份子……”
“听我说完。”王明远抬手制止他，“这钱，由巡检司出。”
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