多半个月后，周阳等人来到了扬州。
这一路，周阳等人经过许昌、汝南这些大城，也算是带着项灵芸领略下沿途的风景。
他打算先来淮河流域看看，这里的气候条件很好，既可以种植小麦又可以种植水稻。
占城稻去年就在这里种植开来，今年更是得到大面积的种植。
周阳一行人这一路行来都没有惊动当地官府，因为他打算秘密调查，然而他的调查不是很顺利。
这些百姓似乎有什么难言之隐。
一连问了好多百姓都是如此。
周阳也不敢再问下去，于是连忙换了个村子，让李二勇在半夜的时候绑来一对夫妻过来问话。
这对夫妻见到周阳等人的时候，看见李二勇这些带刀的护卫，脸上还蒙着面纱，还以为是土匪强盗呢，连忙磕头求饶。
“你们不用害怕，只需要老实回答我几个问题即可。”
周阳蒙着脸说道，他之所以让所有人蒙着脸，一是为了隐秘，二是为了保密，他感觉这件事应该是跟四大士族有关系。
这么多百姓都不敢回答，肯定是受到了威胁。
“大人请问。”
这户百姓的男主人颤抖着回道。
周阳随即开始询问。
片刻后，周阳便知道了一切。
“记住了，今晚你们没有见过任何人，这是补偿你们的。”
周阳说完以后，李二勇掏出来二十两银子交给了对方，并且让李二勇送他们回去。
对方连忙磕头道谢以后就跟着李二勇离开了。
“夫君，这些士族竟敢如此做？不怕陛下知道吗？”
原来通过询问，周阳等人得知这些百姓确实受到了威胁，不，其实也不能算威胁，而是被利益绑住了口，这些利益容不得他们开口。
这些百姓从去年开始就种植了占城稻，稻子收获以后除了留下种子外，其余全部上交官府。
当时项邦和左相制定的是可以用占城稻一比一换取普通稻子，这样下来百姓们也不会有私藏或怨言之类的。
不仅如此，还可以增加百姓们的积极性，毕竟往年就收获一次粮食，现在可以收获两次。
然而今年上半年收获的粮食却是没有上交到官府，而是被‘粮商’收走了。
一开始百姓们自然是不愿意的，毕竟这些种子都是官府给的，要是没有交到官府，到时候问罪起来，他们可吃罪不起。
但是当地县令的师爷领着这些粮商过来收粮，还有一些衙役和打手，你不卖也得卖。
最关键的是，这些粮商给出的价格非常好，一斤占城稻可以换一斤半的普通稻子，当然了，也可以选择用银子结算，价格自然也要高于普通稻子。
百姓们虽然不情愿，但是奈何师爷带着粮商过来的，他们自然不敢违背，有些不愿意的，现在已经家破人亡了。
所以这些百姓自然不敢回答周阳的问题了，毕竟他们现在也算有罪之身啊。
“呵呵，就算陛下知道了又能如何？有什么证据能证明这些粮商是四大士族的？”
周阳笑着回道。
“那个可恶的师爷，当地县令都不管吗？”
“你觉得没有县令的命令，一个小小师爷敢这么做吗？”
“夫君说的对，一个师爷肯定是没有这个胆子的，看来这个县令肯定也是四大士族的人，或者被四大士族收买了。”
“这次四大士族很聪明啊，就算被朝廷发现了，也找不到他们头上。”
“是啊，就连这县令都没有出面，这庐江县令最多就是一个失察的罪名。”
“看来我们的突破口就在这个师爷身上了，走吧，我们明日进城一趟。”
翌日，周阳等人悄悄进入了庐江县。
周阳等人是分批进来的，他让那些护卫分散到几个客栈里，他是怕有士族的眼线。
此刻跟着周阳的只有李二勇和苗香馥。
深夜以后，李二勇绑来一个人。
这个人正是庐江县令的师爷，此刻正被双手反绑着，躺在地上呼呼睡着。
“把他弄醒吧。”
周阳对着李二勇说道。
李二勇连忙拿出冷水泼醒了对方。
这名师爷原本正搂着两名小妾睡得正香，突然就被迷药给迷得不省人事了。
此刻醒来以后却发现眼睛被黑布蒙着什么也看不见，想用手摘掉黑布，却发现双手被反绑着，这才知道是被人绑架了。
他想要张嘴喊人，却感觉到嘴里有什么东西堵住了，臭的他泪水都流出来了，这个好像是他自己的足衣。
呜呜。。。
无奈之下只能发出呜呜的声音。
“再敢乱叫，小心你的命！”
李二勇在他耳边狠狠得说道。
师爷吓得连忙不敢再发出声响。
“我现在拔了你嘴里的东西，不要乱叫，就算你叫了，我也可以在第一时间杀死你，也没人来救你。听懂了就点点头。”
李二勇再次说道。
师爷连忙点点头。
李二勇这才拔下来他嘴里的足衣，拔完以后，还嫌弃地用对方的衣服擦了擦自己的手。
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