于是，何三郎和何四郎兄弟俩找了个由头，说要在过年之前去沅县看看有没有什么短工可以做。
找个活计挣点钱过年。
尽管何家上上下下都觉得家里现在条件还不错，不用何三郎跟何四郎去做短工了。
但是何四郎这次却是很坚持，一定要去。
出于前阵子何四郎的一通吹牛，何家现在全家上下抖高看何四郎一眼。
何四郎说要做的事儿，指定有他的道理。
于是何家人便没有阻拦何四郎跟何三郎两个人。
何四郎还特意翻出两套在京城置办的棉布衣裳。
料子普通但样式很是利落，又弄来两顶半旧的毡帽。
“三哥，换上！”
“咱这样儿，看着像城里铺子的小伙计或者跑腿的，不容易惹眼。”
何四郎一边帮何三郎整理衣领，一边叮嘱：“进了城，少说话，多看多听。”
“说话也收着点咱石塘村的土腔，尽量学城里人那样。”
何三郎看着镜子里焕然一新的自己，又看看眼前这个条理分明，指挥若定的堂弟。
心里涌起一股复杂的情绪。
这还是那个之前在村里只会跟着自己屁股后面疯跑，说话毛毛躁躁的何四郎吗？
在京城待了一年多，真像换了个人似的！
两人搭了同村去县里卖柴的牛车，晃晃悠悠到了沅县。
县城比石塘村繁华多了，商铺林立，人来人往。
何三郎有些拘谨地跟在何四郎身后，眼睛不够看。
何四郎目标明确，直奔县城里口碑不错，消息灵通的“醉仙楼”。
到的时候正是午饭时分，大堂里人声鼎沸。
“小二，拣二楼靠窗清静点的位置，上壶好茶，再来几样你们拿手的小菜。”
何四郎熟稔地招呼，声音不高不低，带着点自然的市井腔调。
“好嘞！两位客官楼上请！”
小二热情地引路。
何三郎跟在后面，心里暗暗佩服。
四郎这架势，真像城里混惯了的！
落座后，何四郎一边慢悠悠地斟茶，一边状似无意地跟小二攀谈。
“小二哥，生意兴隆啊！”
“咱沅县看着是真热闹，比我们武县强多了。”
接着，何四郎瞥了一眼小二，继续开口：“听说县丞邱大人家风清正，治县有方，百姓都念着好呢？”
小二一边擦桌子一边笑道：“客官是外乡来的吧？邱县丞在咱们这儿口碑是不错，为官还算清正，没什么恶名。”
“哦？那真是难得的好官。”
何四郎顺着话头：“听说邱府几位公子也都挺出息？尤其是三公子，读书用功？”
“嗨，邱三公子啊！”
小二来了谈兴：“那可是邱大人的心头肉！嫡出的三少爷，最小的儿子！”
“听说书读得是真好！县学里的先生都夸，是块考功名的料子！”
“人也规矩，不像有些纨绔子弟整天斗鸡走狗，不过就是好像不知怎么，人缘不太好。”
何四郎点点头，顺手塞了几个铜钱过去。
何三郎在一旁看的眼睛都直了。
原来……还要给钱？
问几句话竟然还要给钱？
何三郎心里顿时像是第一次认识这个世界一样。
“谢小二哥解惑，这人缘不好，是指的什么？”
“嗨，这个啊，”小二连忙把铜钱接了过来，美滋滋地把白布巾往肩膀上一甩，摆了摆手。
“还是上次县学里的学子来我们这醉仙楼吃饭，我无意间听到的。”
“好像是有几个学子不太喜欢邱三公子，”小二努了努嘴，压低声音：“听说那次县学考试，邱三公子名列前茅。”
“我猜定是那几个人嫉妒邱三公子。”
“原来如此。”
何四郎笑着继续问道：“再劳烦问问，邱府在城西哪条巷子？我们东家想备点礼，怕走错了门。”
说着，何四郎又递上几枚铜钱。
小二又得了赏钱，更热情了，详细说了位置。
何三郎在旁边听着，心里已经信了七八分，小声对何四郎说：“四郎，听着是个正经读书人，挺好的啊！”
何四郎却摇摇头：“光听一家之言不够。三哥，沉住气。”
接下来的几天，兄弟俩像模像样地在沅县“找活计”。
何四郎充分发挥了他在京城练就的本事。
在热闹的茶馆里，点一壶最便宜的茶，竖起耳朵听各种八卦。
邱家是本地大户，自然少不了被议论。
重点听关于邱三公子的风评，多是“读书用功”，“不太合群”。
在邱府附近的杂货铺、布庄买东西，装作好奇打听邱家。
店家伙计们对邱县丞评价尚可，对邱三公子的印象就是“大门不出二门不迈的读书郎”。
何四郎甚至找了个机会，在邱府后巷“偶遇”了一个出门采买的婆子，借着问路，塞了点零嘴，闲聊几句。
婆子的话也印证了之前的说法，三公子确实一心只读圣贤书。
平日里最大的爱好就是去县学念书，别的没什么。
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