仓吏领命去了。
李贵坐下，重新拨弄算盘。
只不过，那拨弄算盘的噼啪声似乎也带着点不确定的节奏。
几日后，衙门口，刘记茶摊。
这是衙门口三教九流汇聚、消息最灵通也最杂乱的地方。
刑房书吏吴有财下了值，常爱来此要一壶最便宜的粗茶，听四面八方的闲话，这是他重要的消息源。
今日，他恰好与常平仓的一个仓吏、工房那个年轻助手坐在了相邻的桌子。
几人本就面熟，便凑到了一处。
仓吏先抱怨起来：“唉，真是晦气！李大使这几日不知怎的，突然要查三号、七号仓那些老谷子，那灰积得有一尺厚！呛得人肺管子疼！”
“说是例行盘查，可专查那些八百年不动的老陈货，有啥好查的？”
工房年轻助手接口道：“你们那儿是查老粮，我们工房更绝，钱师爷前几日把西头林家圩那个鬼宅子的图都调出去看了，还问那破房子能不能放东西。”
“那地方，野狗都不去！”
仓吏嗤笑：“放东西？运进去的工钱够买新的了！”
“有钱师爷那功夫，干点啥不好。”
吴有财一直眯着眼听着，此时慢悠悠抿了口茶，像是随口打趣。
“哟，这倒有意思。一边翻腾老掉牙的粮食，一边惦记没人要的破宅子……“
“咱们衙门这是打算在荒山野岭开粥厂，还是建义仓啊？专挑这些边角料琢磨。”
仓吏摇头：“谁知道呢，许是上头想找补点账面，到处抠搜呗。”
年轻助手也笑：“反正都是些没油水的麻烦事。”
吴有财哈哈一笑，举杯以茶代酒：“苦了二位老弟了。来，喝茶喝茶。”
他将这个话题轻轻带过，仿佛只是听了个无足轻重的衙门趣闻。
然而，在他低垂的眼皮下，那双细小精明的眼睛里，却闪过一抹若有所思的神色。
不动正项粮，不问好宅院，专盯着陈粮、荒宅……这两件事单独看都平常，甚至无聊。
但几乎同时发生，都带着一种非常规的气息。
这不像寻常的理账找补，倒像是在为某种需要隐蔽、又不便动用正式资源的用途做铺垫。
什么用途，需要如此曲折？
吴有财没有声张，甚至没有再去刻意打听。
只是默默记下了这两件事。
当晚，吴有财照例去了邵家名下的醉仙楼喝闲酒。
他是这里的常客，掌柜知道他是衙门里的书吏，时常会送碟小菜，听他说些无关痛痒的衙门趣闻。
酒酣耳热之际，吴有财似是无意地提起。
“最近衙门里倒是有些稀罕事，钱师爷又是悄摸问陈粮，又是打听西边的破宅子，神神秘秘的，不知又要搞什么名堂。”
掌柜笑着给他斟酒：“许是上官又有什么新想法呗。”
转头便将这闲谈，记入了每日送往邵府的“市井杂闻”简报中，淹没在一堆真假难辨的消息里。
几乎同一时间，吴有财那个在滦州卫某百户手下当小旗的妹婿张老三，休沐回家。
俩人喝了几杯，张老三吹嘘卫所里如何操练，如何搜山抓贼。
吴有财多喝了两杯，带着几分炫耀，也把“钱师爷密调粮、问荒宅”的事当谈资说了，末了还故作高深：“这里头，怕是有点讲究。”
张老三没太听懂“讲究”在哪，但觉得是衙门里的新鲜事。
次日回营，与几个相熟的兵丁喝酒吹牛时，便学舌道：“我姐夫在州衙可是有头脸的，听说啊，州衙那边好像在偷偷准备粮草和地方，不知要干嘛，神秘得很！”
这话，很快被有心人报到了赵振奎耳中。
滦州卫，签押房。
赵振奎“砰”地一拳砸在硬木桌案上，震得笔架乱跳。
“调粮？荒宅？！”
他双眼圆睁，血丝密布，胸膛剧烈起伏。
副手小心翼翼：“千户，或许只是寻常公务……”
“放屁！”
赵振奎低吼，像一头焦躁的困兽。
“寻常公务需要鬼鬼祟祟？需要别声张？”
“何明风这小白脸，自从那伙贼崽子冒出来就不对劲！拖着不进剿，现在又暗中搞这些！”
赵振奎猛地转身，死死盯住墙上的北山简图。
“粮食，地方……这是要养人！养谁？还能养谁！”
一个他最恐惧的念头冲破所有侥幸，变得无比清晰。
何明风想招安！想
绕过卫所，直接收编那些黑旗营的余孽！
那些人一旦被何明风捏在手里，当年军屯那些烂账……
冷汗瞬间湿透了他的内衫。
“不行！绝对不行！”
赵振奎喘着粗气，猛地喝道。
“传令！加派三队人，不，五队！给我把北山外围，像篦子一样篦一遍！”
“发现任何可疑痕迹、陌生人，立刻来报！重点是通往林家圩方向！”
“是！”
“还有，”赵振奎眼中凶光闪烁，“备马！本官要去州衙商议公务！”
州衙，签押房。
何明风正在批阅公文，赵振奎大步走入，抱拳行礼的动作比往日更重几分。
“何大人！北山匪患，不知州衙探查得如何了？”
赵振奎开门见山，声若洪钟，“末将近日加派了人手巡山，却发觉山中似有异常动静，贼人或许正在酝酿更大图谋！”
“剿匪之事，迫在眉睫啊！”
何明风放下笔，神色丝毫未有触动。
“赵千户辛苦了。匪情复杂，本官已加派人手细查，尚未有定论。进剿之事，关乎将士性命与地方安宁，仍需慎重。”
“慎重？”
赵振奎向前一步，目光逼视何明风。
“何大人，老赵是个粗人，但有些话不吐不快。”
“这伙贼人狡诈异常，不仅劫掠，更擅蛊惑人心。”
“末将就怕……就怕他们穷途末路，会使出些下作手段，比如伪装可怜，编造些耸人听闻的故事，骗取一些……心善之人的同情。”
“若官府一时不察，信了他们的鬼话，那才是养虎为患，贻害无穷啊！”
“大人年轻，又是文官，可千万莫要被贼人蒙蔽了双眼！”
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