葛知雨声音温软，却丝毫不退却。
“譬如《女诫》言‘清闲贞静’，本意是修心养性。可不识字的女子，或误解为整日枯坐、不事生产，反成了家族的负累。”
陈老夫人手中念珠停了：“依夫人之见，识字反能守德？”
“晚辈不敢妄断。”
葛知雨从袖中取出一方绣帕。
正是慈幼局女童学认颜色时绣的绿叶红花。
“这是局里一个八岁女童所绣。她母亲早逝，父亲卧病，她白日捡柴，夜里在油灯下跟我认字。”
“我教她‘慈’字，说文解字里说‘慈，爱也’。她问：‘夫人，我爹疼我，是不是也是慈？’”
她将绣帕推至陈老夫人面前：“这孩子如今上午识字，下午学绣，已能绣些简单花样补贴家用。”
“她说，等认全了《百家姓》，要给爹绣个枕套，绣上‘平安’二字。”
陈老夫人凝视那方绣帕。
针脚虽稚嫩，但绿叶的红线勾边、花瓣的渐变晕色，已见用心。
她沉默良久，忽然问：“夫人可知，老身为何常年礼佛？”
“请老夫人赐教。”
“老身十六岁嫁入陈家时，陪嫁中有套《法华经》，是娘家母亲手抄的。”
陈老夫人目光投向窗外，似穿过岁月。
“那时我不识字，只知供着。后来翁姑严厉，夫君醉心学问，我终日操持家务、应对人情，心中苦闷无处诉说。”
“直到四十岁上，才跟着孙女婉儿的启蒙先生，一个字一个字认全了那套经。”
她转头看葛知雨，眼中有了复杂神色。
“认字后方知，《法华经》里说‘开示悟入佛之知见’。”
“原来佛早说了，众生皆有悟道的可能，只是需要‘开示’。若不识字，连被‘开示’的资格都没有。”
葛知雨心头微震，知道已触到关键，便不再多言，只静静听着。
“可是夫人，”陈老夫人话锋一转，神色复归严肃，“世道终究容不得女子太过。”
“你教孤女识字，老身可睁只眼闭只眼。但若此事扩散，引得良家女子都争相识字，乱了尊卑本分，这责任……你担得起么？”
这话已是诛心之问。
若答不好，不仅慈幼局难办，葛知雨自身也会被扣上“败坏风化”的罪名。
恰在此时，花厅珠帘轻响。
一个穿着藕荷色襦裙的少女端着一碟桂花糕进来，眉眼温婉，举止娴雅。
正是刚刚去找葛知雨的陈婉。
“祖母，何夫人。”
陈婉行礼，将糕点轻放在几上，“厨房新做的，祖母尝一块？”
陈老夫人神色稍缓：“婉儿，你来得正好。何夫人正在说教女童识字的事，你也听听。”
陈婉站到祖母身侧，柔声道：“孙女方才在帘外，已听了几句。”
她看向葛知雨，稍稍摇了摇头，随即转向祖母。
“祖母，孙女儿时您常抱我在膝上，教我背《千字文》，说‘女子虽不必科举，却不可不知书’。”
“孙女至今记得，第一次读懂《诗经》里‘凯风自南，吹彼棘心’时，心中那份欢喜。”
陈老夫人一怔，显然没想到孙女会在此刻提起旧事。
“后来孙女学《女诫》，读到‘夫妇之道，参配阴阳，通达神明’，曾问祖父，既然夫妇要‘通达神明’，若妻子目不识丁，如何与丈夫‘参配’？”
“祖父当时沉吟良久，答曰……”陈婉顿了顿，清晰复述，“‘班昭作《女诫》时，何尝不是博览群书？女子通文墨而明大义，方是真德。’”
这话从陈夫子口中说出，分量便截然不同。
陈老夫人握着念珠的手紧了紧。
陈婉趁势跪下，声音轻柔却坚定：“祖母，孙女愿去慈幼局，教那些孤女识字。”
“不教经史子集，只教《百家姓》《千字文》，再教些记账、看契的实用字句。让她们将来不至因不识字被人蒙骗，嫁人后能管好家计，教好子女。”
“这，不正是祖母常说的‘妇功’之本么？”
陈老夫人看着跪在眼前的孙女，又看看静坐一旁的葛知雨，终于长叹一声。
“起来吧。”
她扶起陈婉，目光落在葛知雨脸上，“何夫人，你这一局，布置得周密。”
葛知雨起身，深施一礼：“晚辈不敢。只是真心想为那些无依的女童谋条生路，也为滦州积些阴德。老夫人若觉不妥，晚辈……”
“不必说了。”
陈老夫人抬手止住她的话，从腕上褪下那串沉香念珠，递向葛知雨，“这念珠随我二十年，今日赠你。慈幼局开张那日，老身会亲自去上一炷香。”
葛知雨双手接过，触手温润的木质似有余温：“谢老夫人。”
“但有句话，夫人须记牢。”
陈老夫人神色肃然，“教女子识字，如持利刃行走。用得好，可护身立命；用得不好，反伤己伤人。分寸二字，你要时时掂量。”
“晚辈谨记。”
陈老夫人这才露出一丝极淡的笑意，转头对陈婉道。
“你去库里取五十两银子，以我的名义捐给慈幼局。往后每旬去教两日书，但需提前将所教内容报我知道。”
“是！”
陈婉眼中漾起喜色。
从陈府出来，已是午后。
小环扶葛知雨上轿，低声问：“夫人，陈老夫人这是……真被说动了？”
轿帘落下，葛知雨才轻舒一口气，后背已微湿。
她望着手中那串沉香念珠，低声道：“不是我说动了她，是她心里本就存着矛盾。”
“矛盾？”
“她一面守着‘女子无才便是德’的世训，一面自己却因识字而得了安慰。”
葛知雨指尖摩挲着念珠上的刻纹，“我不过递了个台阶，让她能说服自己。”
“那些孤女识字，不是为了攀高，而是为了求生、持家。这与她当年的心境，其实暗合。”
小环似懂非懂：“那陈小姐……”
“婉儿是关键。”
葛知雨闭目养神，“陈老夫人可以不信我，却不会不信自己亲手教大的孙女。婉儿用陈夫子的话来佐证，这是四两拨千斤。”
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