何明风想起顾昭方才说的那句话：“我姨娘走得早，那之后……”
那之后，他就是一个人在军营里摸爬滚打，在边堡的墩台上看着胡人的方向，在心里一遍一遍地想着。
若胡人来了，该守哪里，该退哪里，该从哪里搬救兵。
可这些话，他写在策论里，却不敢给人看。
因为不知道，看了之后，会传出什么话。
何明风叹了口气。
“钱先生，”他说，“你说这世上，最难的事是什么？”
钱谷想了想，道：“是活着？”
何明风摇头：“是明明活着，却要装作什么都没看见。”
他望着窗外那行渐行渐远的大雁，轻声道：
“顾昭看见的，太多了。”
……
又等了一段时日，都察院的批文总算到了靖安。
何明风是在学政司衙门里看到抄件的。
批文不长，意思很明白：怀安县军户联名状告马彪占田杀人一案，着幽云按察使司会同宣府镇巡按御史，限期一月查实具奏。
钱谷在一旁道：“一个月，说紧不紧，说松不松。”
何明风把批文放下，没有说话。
窗外传来蝉鸣，头一声，聒得人心烦。
钱谷见他神色不对，又道：“大人，都察院把案子发回按察使司，这是规矩。”
“王佥事再推，也不能明着抗命。”
何明风摇了摇头。
“钱先生，”他说，“你想想，都察院明知道按察使司的王佥事跟这案子有牵扯，为什么还要发回来？”
钱谷一怔，随即明白过来：“大人的意思是……”
何明风道：“朝中有人在保王佥事。”
“发回按察使司，是给他一个机会——让他把这案子办成‘刁民诬告’。”
钱谷沉默了一会儿，道：“那咱们怎么办？”
何明风望向窗外。
槐花开得正盛，甜香一阵阵飘进来，可这香气里，分明藏着刀。
“等，”他说，“等王佥事出招。”
……
王佥事的招，出得很快。
五月三十，按察使司的差役就到了怀安。
他们拿着公文，说要传唤王老栓、刘大壮等十七名军户，到靖安府“当面对质”。
公文上写得客气：“尔等既状告马彪占田杀人，按察使司自当秉公审理。”
“然案情重大，须尔等亲到靖安，当面陈情。”
“望即随差役前来，毋得延误。”
王老栓接过公文，手有些抖。
他不识字，但“差役”两个字，他认得。
差役的头儿是个老手，笑眯眯地说：“老哥，收拾收拾，跟咱们走一趟。”
“没事，就是问几句话，问完了就送你们回来。”
王老栓看了看身后的刘大壮，又看了看自己那间被火烧了一半的破屋子，没有说话。
消息当晚就传到了何明风耳朵里。
张龙从怀安赶回来，一脸焦急：“大人，王佥事的人把王老栓他们带走了！”
“说是‘当面对质’，我看是想逼他们翻供！”
何明风却笑了一下。
“急什么，”他说，“人还没到靖安呢。”
张龙一愣：“大人早有准备？”
何明风没回答，只道：“你回去歇着，明天一早，陪我去接人。”
……
王老栓一行人被差役押着，走了一天一夜，第二天傍晚才到靖安。
差役头儿把他们带到城西的一处车马店，说今晚先歇着，明天一早去按察使司。
王老栓一看那车马店，破破烂烂的，院子里堆着些废弃的车架子，连个正经掌柜都没有。
他心里犯嘀咕，但不敢问。
夜里，刘大壮凑过来，压低声音说：“老栓叔，我觉着不对。这店怎么一个人都没有？”
王老栓没吭声。
他也觉着不对，可他能怎么办？
跑？
跑了就是畏罪潜逃，这辈子都别想回家了。
就在这时，门被推开了。
进来的是个年轻人，穿着短褐，像个跑堂的。可他一开口，王老栓就愣住了。
“王老栓？刘大壮？”
那年轻人说，“别怕，我叫张龙，是何大人派来的。”
王老栓的心猛地一跳：“何大人？哪个何大人？”
张龙道：“幽云学政，何明风何大人。你们递的那份联名状，就是他帮你们递上去的。”
刘大壮腾地站起来：“何大人救我们！”
张龙摆了摆手：“小声点。外面还有王佥事的人呢。”
他简单说了一遍：王佥事传唤你们，是想逼你们翻供。”
“何大人让我先一步找到你们，把你们带到别的地方去。”
“这车马店是我们提前租下的，外面那些差役，明天早上就会发现你们不见了。
王老栓听完，眼泪差点下来。
“何大人……何大人这是救我们的命啊。”
张龙道：“何大人说了，你们敢递联名状，就是有血性的人。他不能让有血性的人死在阴沟里。”
他把王老栓等人从车马店的后门带出去，七拐八绕，到了一处废弃的院子里。
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