赵四公盯着他看了半晌，少年稚嫩却已显刚毅的脸上，是和他父亲当年如出一辙的倔强。老人最终长长叹了口气，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个小小的、散发着刺鼻气味的布包，塞进赵南手里：“带上这个，雄黄粉，防蛇虫的。记住，太阳偏西前，必须下山！听见没？”
赵南接过那带着老人体温的布包，紧紧攥在手心，朝着老人深深鞠了一躬，转身踏上了那条被雨水泡得泥泞不堪的进山小路。
连日的雨水将山道变成了烂泥塘。赵南折了一根结实的树枝充当手杖，每一步都深一脚浅一脚，小心翼翼地试探着前进。冰凉的泥水灌进破旧的草鞋，刺骨的冷。他睁大眼睛，仔细搜寻着道路两旁可能生长药材的背阴处、石缝间，但除了些常见的、不值钱的止血草和蒲公英，一无所获。
越往山里走，林木越发高大茂密。参天古木的树冠几乎遮蔽了整个天空，即使是白昼，林中也昏暗得如同黄昏。四周寂静得可怕，只有雨水从树叶滑落的滴答声，和自己踩在烂泥里的噗嗤声。赵南的心跳不由自主地加快，握紧手中的柴刀，手心里全是冷汗。
中午时分，他在一处凸出的巨大岩石下找到个勉强能避雨的地方，歇下脚，掏出怀里那已经被雨水浸得有些发软的窝窝头，艰难地啃着。冷硬的窝头噎得他直伸脖子，只能接些雨水咽下。
刚喘口气，天上的乌云又厚重了几分，雨点再次噼里啪啦地砸了下来，比之前更急更密。
“紫云草喜阴湿，多生长在背阴的陡峭石缝或者溪水边上……”赵南回忆着王大夫的话，咬了咬牙，决定往溪谷方向去寻找机会。
深一脚浅一脚地穿过一片更加茂密的灌木丛，耳边终于听到了潺潺的水声。一条平日温顺的山溪因为连日暴雨而暴涨，浑浊的溪水裹挟着枯枝断叶，奔腾咆哮着向下冲去。赵南沿着汹涌的溪流，艰难地向上游跋涉，眼睛如同探照灯般，仔细搜索着两岸的每一处石壁和缝隙。
突然，他的目光猛地定格在对岸一处陡峭的岩壁上！
那里，一株通体淡紫、叶片呈奇异云朵状的植物，正顽强地从石缝中探出，在风雨中微微摇曳着身姿！
“紫云草！”赵南的心脏几乎要跳出胸腔，狂喜瞬间淹没了他！看那叶片的形态和颜色，年份绝对不浅！
他立刻急切地寻找能够过溪的地方。然而暴涨的溪水湍急汹涌，尝试了几处，那没过大腿的浑浊急流都冲得他站立不稳，根本无法渡过。沿着溪岸向上游跋涉了足足一炷香的时间，才找到一处水面相对宽阔、水流看似稍缓的河段。
不能再等了！赵南一咬牙，将药篓和柴刀用藤蔓捆在背上，拄着那根结实的树枝，毅然踏入了冰冷刺骨的激流之中。
河水冰冷得像无数根针扎在腿上，水流的力量超乎想象。他全靠手中的树枝深插河底稳住身形，一步一步艰难地向对岸挪动。水流冲击着石块，发出轰隆隆的巨响，水花溅起老高，迷蒙了他的视线。
眼看离对岸只剩几步之遥，胜利在望，赵南心下稍松。然而就在此时，他脚下猛地一滑——原本踩着的那块石头竟是松动的！瞬间，身体失去平衡，冰冷的河水猛地灌入口鼻！
“呃！”他惊骇地想要抓住什么，却只捞到一把滑溜的水草。湍急的水流立刻将他冲得向下游漂去，后背重重撞在一块隐藏在水下的巨石上，痛得他眼前发黑。
求生的本能让他拼命挣扎，手脚并用，好不容易才在又向下游漂了十几丈后，狼狈不堪地爬上了对岸的泥地。药篓碎了，柴刀也不知所踪，只剩下那根树枝还死死抓在手里。他趴在泥水里，剧烈地咳嗽着，吐出呛进去的河水，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，好几处地方传来火辣辣的疼痛。
但此刻他顾不上这些，眼睛死死盯着那株在更高处岩壁上的紫云草。休息片刻，缓过一口气，他挣扎着爬起来，忍着浑身疼痛，开始向那处陡峭的岩壁攀爬。
雨水让岩石变得湿滑无比。他手脚并用，指甲抠进石缝里，一点点向上挪动。那株紫云草越来越近，已经能清晰看到它叶片上凝聚的雨珠。
还差一点……就差一点……
终于，他的指尖触碰到了那株紫云草的根部！他心中狂喜，小心翼翼地用另一只手摸向腰间，想找东西挖掘，却摸了个空——柴刀早已掉进河里了。
就在他思考如何采摘的瞬间，天空猛地一亮，一道刺眼的闪电撕裂乌云，紧随其后的是一声震耳欲聋的霹雳巨响！
“轰隆——！”
雷声仿佛就在头顶炸开，整片山壁似乎都随之震动！
赵南被这近在咫尺的雷霆吓得浑身一颤，脚下本就湿滑的立足点猛地一松！
他甚至来不及惊呼，只觉得天旋地转，身体彻底失去控制，沿着长满青苔、陡峭无比的岩壁急速向下滑落、翻滚！尖锐的岩石和断枝不断撞击着他的身体，带来一阵阵剧痛。他徒劳地试图抓住些什么，却只能扯断几根脆弱的藤蔓，根本无法减缓下跌的势头。
绝望的黑暗如同潮水般涌上，吞噬了他最后的意识。
在他彻底失去知觉前，最后映入眼帘的，是上方那片电闪雷鸣、暴雨倾盆的灰暗天空，以及身下那深不见底、幽暗莫名的山谷。
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