黑石山脉的轮廓在暮色中愈发巍峨，裸露的黑石如同巨兽的鳞片，泛着冷硬的光泽。
叶尘让队伍在山脚下的废弃驿站扎营，自己则带着两名铁匠和马三，
趁着夜色潜入山脉深处——他要亲自确认铁矿石和煤炭矿的储量，这是后续立足的关键。
“九少爷，前面就是标记的矿点了。”马三举着火把，照亮前方的山洞。
洞口布满藤蔓，若不是之前做了记号，根本看不出这里藏着矿脉。
叶尘走进山洞，精神力瞬间铺开——洞内的铁矿石层层叠叠，延伸至山脉深处，储量远超预估；
不远处的另一个山洞里，煤炭堆积如山，燃烧起来足以支撑铁匠铺的常年运作。
他满意地点头，对身后的铁匠道：“这里的矿石质量极好，回去后立刻组织人手，秘密开采。记住，只挑品相好的矿石，开采痕迹要掩盖干净。”
两名铁匠激动得连连点头——他们打了一辈子铁，从未见过如此优质的矿脉，跟着九少爷，果然有奔头。
三人刚走出山洞，就听到远处传来马蹄声。
叶尘眼神一凝，示意众人熄灭火把，隐入暗处。只见一队骑兵疾驰而过，朝着营地的方向而去，身上的服饰与之前的暗卫一模一样。
“是皇帝派来的第二波追兵！”马三压低声音，语气紧张。
叶尘却不慌不忙：“慌什么，正好让他们试试我们的新武器。”
他转身朝着营地走去，“走，回去看看。”
此时的营地，已陷入一片混战。二十名暗卫骑着战马，挥舞着弯刀，朝着马车冲来。
苏晴带着嫂嫂们和连弩手守在营地外围，弩箭不断射出，却因暗卫有备而来——他们穿着轻便的铠甲，弩箭难以穿透，只能暂时阻拦，无法造成致命伤害。
“九少爷回来了！”有人大喊一声。
叶尘手持长刀，快步冲上前，对着苏晴喊道：“换目标，射他们的眼睛和战马的眼睛！”
说着纵身跃起，长刀朝着一名暗卫的咽喉砍去。
暗卫连忙用弯刀格挡，却被叶尘的力量震得手臂发麻，不等他反应，叶尘已一脚将他踹下战马，长刀架在了他的脖子上。
有了叶尘的加入，局势瞬间逆转。
十二名流民手持新打造的长刀，配合着连弩手，朝着暗卫发起冲锋。
暗卫们虽勇猛，却架不住对方人多且配合默契，加上叶尘如同鬼魅般的身法，很快就死伤过半。
半个时辰后，最后一名暗卫被制服。营地前再次布满尸体，十个活口被绑了起来，与之前的暗卫关在一起。
“把他们都押到最里面的马车里，分开审问。”叶尘吩咐道，“我要知道皇帝到底派了多少人，还有没有后续的追兵。”
马三领命，带着衙役们押着暗卫离开。
苏晴走到叶尘身边，递上一块干净的布：“九少爷，擦擦汗吧。这些暗卫比之前的更厉害，怕是皇帝派来的精锐。”
叶尘接过布，擦了擦脸上的血迹，冷声道：
“越是精锐，越能问出有用的信息。另外，让铁匠们加快打造铠甲和长刀，下次再遇到追兵，我们要做到零伤亡。”
苏晴点头应下。叶尘望向黑石山脉，眼神坚定——这里的矿脉，就是他们的底气。
只要能顺利开采，打造出足够的武器和铠甲，就算皇帝派再多的追兵，他们也能应对。
而此时的囚车内，马三正在审问暗卫。第一个被审问的，是之前被俘虏的暗卫头目。
“说！皇帝到底派了多少人来追杀我们？”马三拍着桌子，怒喝道。
头目紧闭着嘴，不肯吭声。马三冷笑一声，拿出一把烧红的烙铁：
“你不说，我有的是办法让你说！”
头目看着烧红的烙铁，脸色惨白，却依旧咬牙坚持：
“我就是死，也不会说的！”
就在这时，叶尘走了进来。他看着头目，语气平静：
“你不说，我不勉强。但你想想你的家人——你若是死了，你的父母、妻儿，都会被皇帝以‘通敌’的罪名处死。
你若是说了，我可以放你一条生路，还会派人去接你的家人，让你们一家团聚。”
头目浑身一震，眼中闪过一丝动摇。他不是不怕死，而是放不下家人。
叶尘看出了他的犹豫，继续道：
“我知道你们是皇帝的暗卫，身不由己。
但你们也是人，也有家人。跟着皇帝，你们迟早会成为弃子；
跟着我，我能让你们和家人活下去。”
头目沉默了许久，终于松了口：
“皇帝派了三波追兵，第一波五十人，就是我们；
第二波三十人，已经被你们俘虏；
第三波一百人，由暗卫统领亲自带队，大概三天后就会到达这里。
另外，皇帝还下了命令，让沿途的州府协助追杀，一旦发现我们的踪迹，就会立刻派兵围剿。”
叶尘眼神一沉——一百人的暗卫统领带队，还有沿途州府的协助，这是要把他们赶尽杀绝！
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