江南城外的小镇被暮色笼罩，原本该热闹筹备的商户客栈，此刻却一片慌乱。挑着货担的商贩蹲在街角低语，穿绸缎的商户围着店小二争执，连茶馆里的茶客都在议论“山道杀人”的事，恐慌像潮水般在镇子里蔓延。
叶尘一行人刚走进客栈，就被掌柜的拦了下来。掌柜的脸上堆着为难的笑：“客官实在对不住，最近不太平，店里的房间都退得差不多了，您还是去别处看看吧？”
“我找张恒。”叶尘的声音平静，却带着不容置疑的威严。掌柜的愣了愣，刚要开口，就见一个身着青袍的官员快步从后院走来，正是奉命提前在江南布防的张恒。
“陛下！”张恒快步上前，躬身行礼，声音压得极低，“您怎么来了？快随我去后院，这里人多眼杂。”
叶尘点头，跟着张恒穿过喧闹的大堂，走进后院的僻静厢房。厢房内，桌上摆着江南的舆图，上面用红笔圈着城外的破庙、山道与河道，显然是张恒连日来探查的重点。
“陛下，您来得正好。”张恒铺开舆图，语气带着焦急，“山道上的三具尸体，确实是被弯刀所杀，和驿丞说的可疑人员武器一致。暗线回报，那些人藏在城外的破庙里，约有三十人，白天蛰伏，夜里出来活动，除了杀人劫货，还在偷偷观察交易会的布展场地。”
叶尘的指尖落在破庙的位置：“为何不直接动手抓捕？”
“臣怕打草惊蛇。”张恒低声道，“那些人警惕性极高，暗线几次靠近破庙，都被他们发现。而且臣怀疑，破庙里的只是小喽啰，背后还有主事的人没露面——若抓了小喽啰，主事的人跑了，就再也查不到线索了。”
苏瑶走到舆图前，语气带着担忧：“可现在商户们都慌了，刚才我们进来时，看到很多人都在收拾东西，打算离开。再这样下去，交易会根本没法举行。”
叶尘点头，目光扫过舆图：“当务之急，是稳住商户。张恒，你立刻贴出告示，就说朝廷已派精锐暗卫驻守江南，负责交易会期间的安全，所有商户的货物与人身安全，都由朝廷保障。另外，让地方官牵头，在镇子里设安抚点，给商户们发放茶水与干粮，亲自去客栈劝说，告诉他们，只要交易会顺利举行，朝廷会减免今年三成的商税。”
“减免商税？”张恒愣了愣，随即明白过来，“陛下英明！商户们最看重的就是利益，减免商税既能稳住他们，也能彰显朝廷的诚意。”
“还有。”叶尘补充道，“让暗卫乔装成商户，混进客栈，一是保护商户安全，二是留意可疑人员——那些人说不定会混在商户里，打探消息或制造混乱。”
张恒立刻领命，转身快步离去。厢房内，叶晚晴看着叶尘，语气带着敬佩：“陛下这招‘恩威并施’，既用暗卫展现实力，又用减免商税安抚人心，商户们肯定会留下来。”
叶尘笑了笑，走到窗边，望着外面的暮色。“这只是权宜之计。”他低声道，“若不尽快抓住那些人，商户们的恐慌就不会彻底消除。萧策，你带五名暗卫，跟着张恒的暗线，去破庙附近潜伏，摸清那些人的作息与动向，找到主事人的踪迹。”
萧策躬身领命，转身离去。厢房内只剩下叶尘、苏瑶与叶晚晴三人。苏瑶走到叶尘身边，语气带着担忧：“陛下，您亲自来江南，帝都的安危……”
“帝都有陈武与柳若璃，还有清心丹与暗卫，不会出问题。”叶尘打断她，语气坚定，“江南是新政的财赋重地，交易会关乎南北贸易，绝不能出任何差错。再说，这里的危险不除，就算回到帝都，也睡不安稳。”
叶晚晴点头，从行囊里取出交易会的流程表：“陛下，我们可以调整一下布展时间，让商户们白天布展，晚上由暗卫值守，这样既能加快进度，也能保障他们的安全。”
叶尘接过流程表，仔细看了看：“就按你说的办。明日一早，你去布展场地，组织商户们白天布展；苏瑶，你去安抚点，协助地方官劝说商户，有解决不了的问题，随时来报。”
两人躬身领命。夜色渐深，客栈的大堂渐渐安静下来——张恒的告示已贴出，地方官也开始在客栈劝说商户，减免商税的消息像长了翅膀一样传开，原本打算离开的商户们，都停下了收拾的动作，脸上露出犹豫与期待。
而此时的城外破庙，三十个黑袍人正围着篝火，烤着抢来的野味。为首的疤痕脸坐在石块上，手中握着弯刀，眼神阴鸷。“刚才看到镇上贴了告示，说朝廷派了暗卫来，还减免商税。”一个手下低声道，语气带着担忧，“商户们好像不打算走了，我们的计划会不会被打乱？”
疤痕脸冷笑一声：“打乱？正好。等他们都布好展，我们再动手，一把火烧了场地，让叶尘的新政彻底没脸！”他顿了顿，又道，“不过，最近要小心些，听说叶尘可能亲自来了江南，要是被他盯上，我们都活不了。”
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