玄黄历3792年寒月十七，酉时三刻。
碎叶城西，腐鼠巷。
烂菜叶与污泥混合的恶臭几乎凝成实质，黏糊糊地糊在狭窄巷道的每一寸墙壁与坑洼的地面上。
吴境缩在巷尾最深的阴影里，裹着一件几乎看不出原本颜色、浸透了馊水和霉斑的破袄。
他那双在污泥与刻意涂抹的溃烂药膏下几乎难以辨认的眼睛，却锐利如鹰隼，无声地穿透巷口往来如鬼魅的稀疏人影，捕捉着夜色笼罩下的一切细微动静。
巷口对面那座歪歪扭扭挂着“死当”破木牌的黑店，如同一头潜伏的巨兽，窗口透出的一点昏黄油灯光，是它浑浊的眼睛。
……
三声短促、一声绵长的鹧鸪啼鸣，带着刻意模仿的沙哑，在潮湿污浊的空气里荡开。
“咕——咕咕——咕——”
玄黄历三千七百九十二年，寒月十七，酉时三刻。
碎叶城西，腐鼠巷。
烂菜叶与污泥混合的恶臭几乎凝成实质，黏糊糊地糊在狭窄巷道的每一寸墙壁与坑洼的地面上。细雨如针，不紧不慢地扎进这片泥泞的污秽里，激起更浓重的酸腐气息。雨水沿着残破的檐角滴落，砸在积着黑水的坑洼里，发出单调而令人烦躁的“啪嗒”声。
巷道深处最浓的阴影里，蜷缩着一团破败的“东西”。一件几乎看不出原本颜色、浸透了馊水和霉斑的破袄裹在身上，裸露的手脚上精心涂抹着溃烂流脓般的药膏，混杂着污泥，散发出令人作呕的甜腥。吴境把自己缩进这层污秽的伪装中，像一块被遗忘的垃圾。唯有那双藏在乱发和污泥下的眼睛，在黑暗中锐利如鹰隺，无声地穿透巷口往来如鬼魅的稀疏人影。那些人影大多裹着深色的斗篷，脚步匆匆，极少交谈，如同生活在阴暗角落的虫豸，彼此警惕又互不打扰。
巷口对面，是一座歪歪扭扭的两层小楼。腐朽的门板半掩着，一块边缘破损、用枯藤随意系住的破木牌斜挂着，上面歪歪扭扭刻着两个模糊的红字——“死当”。一点昏黄油灯光从门板缝隙里艰难地挤出来，像一头潜伏巨兽浑浊而疲惫的眼睛，冷冰冰地注视着巷中的污浊与来往的虫豸。
时间在湿冷的空气和滴答的雨声中缓慢爬行。吴境几乎感觉不到双腿传来的麻木，他的心神如同绷紧的弓弦，全部集中在巷口和那扇透出死气的“死当”店门。他的指尖无意识地划过胸前破袄内部一处坚硬的凸起——那块被苏婉清以秘法封存的青铜门烙印，此刻并无异常，像一粒冰冷的石子。
目标，就在那“死当”之内。
约定的时辰，快到了。
吴境深深吸了一口气，那混杂着腐烂和雨腥的冰冷空气狠狠灌入肺腑。他调整了一下蜷缩的姿态，让破袄更严密地盖住头脸，整个人更深地陷入墙壁缝隙的暗影里，如同一块真正的、无人理会的污秽苔藓。
忽然，巷子另一头，靠近“死当”店门的阴影里，传来极其轻微的一声响动，像是湿漉漉的鞋底踩碎了什么东西。一个同样褴褛的身影出现在那里，微微佝偻着背，动作间带着一种刻意的、不合时宜的迟滞。
等待的声音终于响起。
吴境胸腔里憋着的那口气悄然吐出，喉结滚动了一下，模仿着某种沙哑病弱的嗓音，三声短促、一声绵长的鹧鸪啼鸣，带着刻意模仿的生涩和一点点不易察觉的紧张，在潮湿污浊的空气里荡开：
“咕——咕咕——咕——”
声音不高，却异常清晰地刺破了巷落的沉寂。
对面阴影里的身影猛地一顿，仿佛被这声音钉在了原地。那身影迅速左右扫视了一下，巷口无人，只有更远处的雨幕。他这才拖着一条腿，用一种并非完全作伪的、略显僵硬的跛态，一瘸一拐地朝着吴境藏身的巷尾阴影挪过来。湿滑的地面让他步履更加蹒跚，破裤腿摩擦着泥水。
几息之间，那人已到近前。
这是一个同样形容枯槁的“老乞丐”，满面尘灰和沟壑般的皱纹，眼窝深陷，浑浊的眼珠里闪烁着警惕而急切的光。他身上散发的气息比吴境的伪装更复杂，除了污泥、汗酸和劣质的酒气，还混杂着一丝若有若无的铁锈味，淡淡的，却极其顽固。
“东西？”老乞丐的声音压得极低，像是两片粗糙的砂纸在摩擦，带着浓重的喘息。他一边问，一边极其警惕地用眼角余光扫视着巷口方向，身体微微侧着，似乎在防备着什么来自背后的东西。
吴境没有立刻回答，藏在破袄下的手捏了个极其隐蔽的指诀。一缕细微得几乎无形的灵识，如同最轻薄的蛛丝，悄无声息地探向对方。没有陷阱的波动，没有明显的灵力反应，只有一种长期处于紧张和压抑状态下的、如同惊弓之鸟般的精神气息。
“信物。”吴境开口，声音同样沙哑低沉，如同破败的风箱。
老乞丐那双浑浊的眼睛在吴境脸上飞快地扫了一圈，似乎想穿透那层污泥看得更真切些。他没再多言，只是动作迅捷地从怀里掏出一个同样脏污的小布包。他的手在微微颤抖，动作却干脆利落。布包在他指尖灵巧地翻开一角，露出里面包裹着的一小块东西。
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