空气里飘荡着消毒法阵特有的刺鼻灵韵，像无数细小的冰针，扎在嗅觉神经上。时间管理局最高防御中枢“永恒壁垒”，本该是时渊界最坚实的盾牌，此刻却只剩下令人窒息的死寂。巨大的环形晶壁墙上，原本流淌着亿万道代表不同时空维度的柔和光流，此刻却大片大片地熄灭、凝固，如同冷却的尸斑。操作台前，无数穿着银灰色制服的修士僵在原地，他们的手指悬停在闪烁着告急红芒的符文按键上方，眼神空洞，身体表面覆盖着一层诡异的、类似铁锈的暗红色结晶，正无声地向上蔓延。
“警报！未知……污染源……突破……生命体……限制……”中央智脑的合成女音断断续续，每一个字节都带着电流灼烧般的杂音，最终彻底沉寂。整个“永恒壁垒”，这台由无数精密法阵和灵能机械构筑的庞然巨物，正在迅速失去声音，失去光芒，失去生命。
吴境站在环形厅的边缘，脚下是能俯瞰整个中枢运作的透明晶石地面。他刚被紧急召唤至此，鼻尖萦绕的浓重铁锈味和死寂，让时砂左臂深处传来一阵尖锐的、近乎预警的刺痛。这刺痛仿佛有生命，正一下下叩击着他的臂骨。他抬起了那条由无数流淌时砂微粒构成的左臂，暗金色的砂粒在皮肤下无声滑动，如同蛰伏的星河。它似乎比他自己更早嗅到了空气中弥漫的、非同寻常的腐败气息——一种能侵蚀钢铁、瘫痪灵智的死气。
“吴境大人！”一声嘶哑的呼喊打破了死寂。首席防御阵法师李衍踉跄着冲到他面前，这位以古板严谨着称的老修士，此刻脸上爬满了蛛网般的暗红锈斑，一直蔓延到脖颈深处，他的法袍下摆硬邦邦的，每一步都发出沉闷的金属摩擦声。“……失控了……防御节点……我们所有的……灵能守卫……”他的话被一阵剧烈的、仿佛锈蚀齿轮咬合般的咳嗽打断，他惊恐地看着自己咳出的、不再是唾液痰液，而是混杂着暗红结晶粉末的、粘稠如沥青的黑色液体。那液体溅落在晶石地面上，嗤嗤作响，腾起恶臭的黑烟。
就在这时，整个环形大厅猛地一震！
嗡——！
低沉的共鸣并非来自脚下，而是来自四面八方，仿佛整座“永恒壁垒”的钢铁骨骼在痛苦呻吟。环形晶壁墙上，那些代表能量流动的光斑骤然熄灭了大片区域，紧接着，无数镶嵌在墙壁、穹顶、乃至地面的防御单元发出了猩红的光芒。那是“永恒壁垒”内置的、遍布每个角落的灵能守卫矩阵被强行激活的标志！它们本该是忠诚的卫兵，此刻却闪烁着令人心悸的敌意红光。
嗤！嗤！嗤！
尖锐的破空声撕裂凝固的空气。数十道猩红的光束毫无征兆地从天花板、墙壁上隐蔽的发射孔中射出，交织成一张致命的死亡之网！目标，正是大厅中央那些尚未完全结晶化的修士！
“小心！”吴境瞳孔骤缩，反应快如电光。时砂左臂瞬间暴涨，暗金色的砂流轰然涌出，在他身前形成一面巨大而厚重的时砂护盾。
噗噗噗噗！
猩红光束狠狠撞在暗金盾面上，发出沉闷的爆响。每一击都蕴含着足以洞穿高阶法器的恐怖动能，盾面剧烈震颤，表面的时砂微粒被瞬间蒸发、灼烧，留下焦黑的痕迹。巨大的冲击力推得吴境双脚在光滑的晶石地面上向后滑行了数米，拉出两道刺耳的摩擦白痕。
“怎么会……攻击指令……被覆盖了？”李衍瘫软在地，望着那些不断调整角度、持续喷射死亡光束的守卫矩阵，绝望地喃喃，脸上更多的锈斑正随他的情绪波动而加速蔓延，“核心权限……被污染了……它在利用我们自己的壁垒攻击我们……”
吴境没有回应。他的心神高度集中，全部力量都维系在摇摇欲坠的时砂护盾上。他一边艰难抵挡着密集如雨的光束攒射，一边调动感知力，沿着光束发射的轨迹，逆向追溯那驱动整个“永恒壁垒”发动自杀式攻击的源头。
嗡——
一圈无形的精神涟漪以他为中心猛地扩散开去，这是他“入心境之门”第九级巅峰的感知力，足以洞悉绝大多数能量流动的本质。精神视野穿透冰冷坚硬的合金墙壁，越过层层叠叠的复杂符文回路，最终在核心控制区深处，“看”到了一个巨大的、如同黑色心脏般搏动的东西——正是时间管理局用来调度整个防御体系的“时流核心”！
但那颗巨大的、由纯净时空能量凝聚而成的核心球体，此刻却彻底变了模样！
它不再是流动着柔和蓝白色光辉的能量源，表面布满了蛛网状的、不断蠕动的暗红锈蚀结晶，如同丑陋的寄生藤蔓，深深扎入了核心内部。最核心处，一团粘稠的、不断翻涌蠕动的暗红污秽之物，仿佛拥有生命，正伴随着核心能量的脉动而搏动、扩散。每一次搏动，都有更多暗红色的锈蚀能量病毒般沿着能量管道疯狂蔓延，将冰冷的指令注入每一个机械守卫单元。
那就是毒株！时间瘟疫变异的终极形态——它已不再满足于吞噬血肉与记忆，它将贪婪的触角伸向了冰冷的钢铁与精密的符文，将整个防御系统化作了暴走的傀儡！
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