天色未亮，靠山屯还沉浸在黎明前最深的寂静里，只有几声零星的犬吠划破寒冷的空气。朱家小院却已经亮起了昏黄的灯光，人影绰绰。
盛之意最后检查了一遍行李。两个不大的包裹，主要是她和两个孩子随身的换洗衣物，一些干粮，以及用油纸里三层外三层包裹严实、混杂在咸菜坛子里的那罐“特制肉汤”。钱财和重要的联系纸条被她贴身藏着，那枚愈发显得神秘的玉佩更是紧贴着胸口，传来一丝若有若无的温润感。
朱二宝和朱小宝被从热被窝里挖出来，睡眼惺忪，但一想到要坐“呜哇呜哇”叫的大火车去温暖的南方，立刻又兴奋起来，小脸激动得通红，乖乖地任由盛之意给他们穿上最厚实的棉袄棉裤。
朱大宝也早早起来了，默默地帮着爹爹把行李搬到院门外停着的拖拉机上。他比两个弟弟懂事得多，知道这次爹娘出门非同小可，小脸上带着与年龄不符的沉稳和担忧。
朱霆站在院子里，身形在熹微的晨光中显得格外高大挺拔，但紧抿的嘴唇和深邃眼底无法掩饰的红血丝，泄露了他一夜未眠的焦灼。他看着盛之意利落地安顿好两个孩子，又最后扫视了一圈这个承载了他们无数记忆的小院，一种强烈的不舍和担忧几乎要将他淹没。
他走上前，将一个小巧的、用牛皮纸包着的东西塞进盛之意手里，声音沙哑低沉：“拿着，路上防身。”
盛之意捏了捏，硬邦邦的，带着金属的冰凉触感。是一把匕首，尺寸不大，但入手沉甸，显然开了刃，极其锋利。
她挑了挑眉，没拒绝，利落地将其塞进棉袄内衬特制的口袋里，拍了拍：“谢了。”
“到了地方，安顿下来，立刻给我打电话，或者发电报。”朱霆盯着她的眼睛，语气是不容置疑的命令，“每天……至少隔一天，必须报个平安。”
“知道了，啰嗦。”盛之意嘴上嫌弃，心里却记下了。
拖拉机的引擎“突突”地响了起来，打破了屯子的宁静。左邻右舍有被惊醒的，披着衣服出来张望，看到这阵仗，心里都明镜似的，这是朱厂长媳妇要出远门了。有人羡慕，有人担忧，更多的则是感慨这新媳妇真是个能折腾的主儿。
“走了。”盛之意一手牵着一个孩子，利落地爬上了拖拉机后斗。朱大宝站在车下，仰着头看着她和两个弟弟。
“在家听爹爹和张奶奶的话，看好家。”盛之意对朱大宝嘱咐道，语气是难得的温和。
朱大宝重重点头，声音有些哽咽：“后妈……你们早点回来。”
“嗯，办完事就回来。”盛之意笑了笑，伸手揉了揉他的脑袋。
拖拉机缓缓启动，冒着黑烟，驶离了朱家小院，驶出了靠山屯。盛之意回头，透过朦胧的晨雾，看到朱霆和朱大宝父子俩依旧站在原地，身影在视野里越来越小，直到被房屋和树木彻底遮挡。
她收回目光，将因为寒冷而往她怀里缩的两个小豆丁搂紧了些，眼神重新变得坚定而锐利。
前路未知，但她无所畏惧。
一路颠簸，到了县城，又转乘长途汽车，终于在晌午前赶到了市里的火车站。看着那熙熙攘攘的人群、喷着白色蒸汽的庞然大物（绿皮火车），朱二宝和朱小宝兴奋得哇哇直叫，看什么都新鲜。
盛之意却无暇欣赏，她敏锐地感觉到，从他们进入火车站开始，似乎就有几道若有若无的视线落在他们身上。不是普通的好奇打量，而是一种带着审视和……监视意味的目光。
周家的人？这么快就盯上了？还是颜小玲残存的同伙？
她心中冷笑，面上却不露分毫，只是更加警惕地将两个孩子护在身边，办理好手续，找到了对应的车厢和卧铺位置。为了安全和方便，朱霆托关系买下了一个软卧包厢的四个铺位。
将行李安顿好，打发两个对包厢里一切设施都好奇不已的小豆丁去爬铺位玩，盛之意靠在车窗边，看似闭目养神，实则精神力高度集中，感知着周围的动静。
火车鸣笛，缓缓启动。窗外的景物开始向后移动。
旅程，正式开始了。
最初的半天还算平静。两个孩子最初的兴奋劲儿过去后，渐渐被火车有节奏的摇晃催生了睡意，挤在下铺睡着了。盛之意给他们盖好被子，自己则坐在窗边，看着外面飞速掠过的、逐渐从北国荒凉转变为中原沃野的景色，心里却在盘算着接下来的计划。
根据朱霆战友提供的有限信息，周家的大本营在南方一个叫做“沪市”的临海大都市。她们此行的第一站就是那里。到了地方，先找个稳妥的地方安顿下来，然后才能慢慢打听周家的具体情况，寻找接近的机会。
她摸了摸胸口的玉佩，那温润的触感让她莫名安心。这玉佩，还有她那不稳定的空间，是她最大的底牌。
傍晚时分，火车在一个大站停靠。车厢里上上下下的人多了起来，变得更加嘈杂。盛之意起身活动了一下有些僵硬的身体，准备去打点热水。
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