后半夜的废弃砖窑，仿佛一个被世界遗忘的孤岛，浸泡在寒冷、黑暗和沉重的喘息声中。朱霆的高烧如同跗骨之蛆，反复折磨着他本就重伤的身体。他时而陷入死寂般的昏迷，时而又在痛苦的梦魇中挣扎呓语，汗水浸透了简陋的铺盖，混合着血腥气，散发出一种不祥的气息。
盛之意几乎一夜未合眼。她像一头守护领地的母狼，强撑着透支的身体，不停地为朱霆更换额头上早已被焐热的湿布，用所剩无几的冷水擦拭他滚烫的皮肤。手指间那点被无意识勾连的触感，早已被焦灼和疲惫覆盖，只剩下机械般的重复和内心深处一丝不肯熄灭的执念——他不能死。
三个小豆丁在角落里挤作一团，睡得极不安稳。朱小宝的梦呓渐渐停了，或许是极度疲惫后陷入了沉睡，但小眉头依旧紧紧皱着。朱二宝偶尔会惊醒，惶恐地看向爹爹和盛之意的方向，又被哥哥朱大宝默默搂紧。朱大宝承担起了远超年龄的重担，他几乎没怎么睡，一直警惕地听着内外动静，小脸上是与年龄不符的凝重。
当天边终于泛起一丝灰蒙蒙的、如同浸了水的抹布般的亮光，驱散了窑洞内最浓重的黑暗时，朱霆的呼吸似乎稍微平稳了一些，额头的高热也略微减退，虽然依旧烫手，但不再是那种能将人灼伤的温度。
盛之意探了探他的鼻息，比昨夜有力了些许。她紧绷了一夜的神经，这才敢稍微松懈一丝，沉重的疲惫感如同山崩海啸般瞬间将她淹没。她靠着墙壁，闭上眼睛，几乎下一秒就能昏死过去。
然而，理智告诉她不能睡。天亮了，意味着更大的暴露风险。他们需要水，需要食物，更需要……药！朱霆的伤情只是暂时被压制，没有抗生素，感染随时可能复发甚至恶化，下一次高烧来临，他未必还能撑过去。
她必须想办法。
挣扎着睁开仿佛粘在一起的眼皮，盛之意看向角落里蜷缩的三个孩子。经过一夜的煎熬，他们的小脸更加憔悴，嘴唇干裂起皮。压缩饼干所剩无几，水也快没了。
她舔了舔自己同样干裂的嘴唇，一股铁锈味。必须出去找水和食物，还要探听一下外面的风声。
“老大。”她声音沙哑地开口。
朱大宝立刻抬起头，眼中布满红血丝。
“看着我爹，还有弟弟。”盛之意指了指昏迷的朱霆和另外两个孩子，“我出去一趟。在我回来之前，任何人，包括你爹，有任何不对劲，立刻想办法弄出动静通知我。明白吗？”
朱大宝用力点头，小手紧紧攥成了拳头：“明白！”
盛之意深深看了他一眼，这个半大孩子眼中的坚毅，让她心里稍微安定了一点点。她忍着脚上钻心的疼痛，扶着墙壁，艰难地站起身。每动一下，都感觉骨头像散了架一样。
她将最后小半块压缩饼干掰开，留给孩子们，自己只揣了那把贴身匕首和空空的水壶，准备离开。
就在她转身，拖着几乎麻木的伤脚，一步步挪向窑洞入口那微弱的光亮时，身后，一直昏睡的朱小宝不知何时醒了，他揉着惺忪的睡眼，看着盛之意蹒跚的背影，小嘴一瘪，带着刚睡醒的懵懂和依赖，带着哭腔小声喊道：
“妈妈……你去哪儿……别走……”
这一声“妈妈”，不像昨夜梦呓那般模糊，清晰得如同投入平静湖面的石子，在寂静的窑洞里激起回响。
盛之意的脚步猛地顿住，背影僵硬。
朱大宝赶紧捂住弟弟的嘴，紧张地看向盛之意。
盛之意没有回头。她站在那里，背对着他们，肩膀几不可察地微微颤抖了一下。过了好几秒，她才用一种极其干涩、甚至带着点凶狠的语调，头也不回地低吼道：
“……闭嘴！老娘去找吃的！再啰嗦把你嘴缝上！”
说完，她不再停留，咬着牙，以一种近乎悲壮的姿态，一瘸一拐地、决绝地消失在了窑洞入口的光影里。
外面的天才蒙蒙亮，荒原上笼罩着一层薄薄的、冰冷的雾气。空气凛冽，吸入肺里带着刺痛的清醒。盛之意警惕地观察着四周，确认暂时安全后，才沿着记忆中来时的路，朝着昨天发现的那个有灶坑和血迹的洼地附近摸索而去。那里可能有水源，或者能找到一些可以果腹的野果、根茎。
每走一步，脚底的伤口都在向她发出强烈的抗议，但她只是面无表情地忍着，目光如同最精密的雷达，扫视着周围的一切。风吹草动，鸟雀惊飞，都让她瞬间绷紧神经。
她先去了那个灶坑边。灰烬已经冰冷，脚印杂乱，但并没有新的痕迹。她在洼地边缘发现了一小片低洼处，泥土湿润，她用匕首挖了一会儿，果然有浑浊的地下水慢慢渗出来。她耐心地等待水变清，将水壶灌满，自己先狠狠灌了几口，冰冷的水划过干渴的喉咙，带来一阵战栗，却也缓解了火烧火燎的焦渴。
灌满水壶，她又开始在附近搜寻。运气不算太坏，她在一些背阴的石头缝里，找到了一些野生的、看起来像是地皮菜的黑褐色菌类，还有几棵辨认不出具体种类、但看起来无毒的苦涩野菜。她将这些乱七八糟的东西用衣服下摆兜着，虽然寒酸，但至少能暂时填肚子。
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