沈修抬头，见女儿的发梢还沾着点墨渍，想来是刚才在隔壁房间整理线索时蹭上的。他笑着指了指女儿的额头：“跟你大舅学的，连墨渍都蹭到脸上了。”沈清沅吐了吐舌，伸手抹了抹额头，却没摸到墨渍，反倒把脸蹭得更花。她凑到书桌前，目光落在账本上，指着其中一页的明细说：“爹，你看这处！去年十月，扬州盐运司有一笔‘盐引损耗’的支出，足足五千两！我特意去查了扬州去年十月的天气记录，那一个月都是晴天，连场大雨都没有，更别说台风了，盐引存放在干燥的仓库里，怎么会有这么大的损耗？这肯定是赵承业借着‘损耗’的名头私吞了银子！陆景渊信里还说，他认识扬州的一个老盐商，姓王，在扬州做了三十年盐生意，跟盐运司的人都熟，知道不少内幕。他已经跟王掌柜打过招呼了，咱们要是需要查证这笔‘损耗’银的真假，随时能联系上王掌柜，就是让咱们务必叮嘱王掌柜注意安全，别被赵承业的人察觉，毕竟赵承业在扬州经营了一年，手底下肯定有不少亲信。”
沈修拿起账本，指尖在“盐引损耗 五千两”的字样上轻轻划过，眼底闪过一丝锐利。他回头，摸了摸女儿的头，眼底满是赞许：“清沅观察得很仔细，这处‘损耗’确实是个大破绽。跟王掌柜对接时，记得让林薇那边的人去联系，张家在江南的商铺多，不容易引人怀疑。明天上朝，我就把这个破绽奏给皇上，让刑部优先查这笔‘损耗’银，先从京城这边把赵承业的罪证钉死，再等扬州那边的消息，双管齐下，不怕查不出真相。”
沈清沅用力点头，把莲子羹往沈修面前推了推：“爹，你快趁热喝吧，凉了就不好喝了。我去把王掌柜的联系方式整理出来，明天一早给你。”说完，她转身轻手轻脚地走出了书房，还不忘帮沈修把门轻轻带上。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，沈修就起身换衣。林砚坐在梳妆台前，帮他系好玉带，指尖轻轻拂过官袍上绣着的獬豸纹——那是御史官袍的标志，象征着公正严明。她抬头看着沈修的眼睛，轻声叮嘱：“上朝时别太急着奏事，先听听其他官员的说法，尤其是户部的人，他们跟赵承业说不定有牵扯，别跟他们起争执，免得落人口实。”沈修点头，伸手握住林砚的手，掌心传来她指尖的微凉：“我知道分寸，你在家好好休息，别太担心。”
沈修走出内院时，沈清沅已经拿着整理好的材料在门口等着了。她把手里的账册抄本递过去，上面不仅有赵承业的履历，还贴着扬州天气记录的抄件和“盐引损耗”的明细，关键处用红笔圈出，条理清晰：“爹，这是你要的材料，都整理好了。”沈修接过抄本，放进袖袋里，又叮嘱了沈清沅几句，才转身出了沈府，坐上马车往皇宫去。
到了朝堂，官员们按品级站好，殿内静悄悄的，只听得见外面传来的晨钟余音。没过多久，太监尖细的唱喏声响起：“皇上驾到——”众人纷纷躬身行礼，等皇上在龙椅上坐定，才直起身来。
早朝刚开始，户部侍郎就率先出列，手里捧着一本账册，躬身奏报：“皇上，江南盐运去年亏空三万两盐税，臣等查了半年，只查到部分盐引流通有异常，尚未找到具体的贪腐之人。江南盐运涉及地方民生，此事需从长计议，不可贸然行事，以免影响地方稳定。”
沈修心里冷笑——这户部侍郎分明是在为赵承业拖延时间，想等着赵承业销毁证据。没等皇上开口，他主动出列，手里捧着账册抄本，躬身道：“皇上，臣有江南盐运的实据要奏。江南盐运使赵承业，去年由周显举荐升任，却跳过吏部考核，其履历存在明显漏洞；且臣查到，赵承业任内有一笔五千两的‘盐引损耗’支出，与扬州去年十月的实际天气不符——扬州十月无台风、无大雨，盐引根本不可能有如此大的损耗，此笔支出涉嫌造假私吞。臣恳请皇上准臣牵头，联合御史台与刑部彻查此案，定能尽快查清盐税亏空的真相，还江南百姓一个公道。”
皇上坐在龙椅上，目光扫过沈修手里的账册抄本，又看了看神色有些慌乱的户部侍郎，眉头微微蹙起。他沉默片刻，沉声道：“沈卿刚正不阿，又有实据在手，查此案最合适。传朕旨意：命沈修兼管江南盐运贪腐案，御史台与刑部需全力配合，不得推诿！若有官员敢阻挠查案，以同罪论处！”
“臣遵旨！”沈修躬身领旨，心里悬着的石头终于落了一半。
散朝后，沈修刚走出大殿，刑部尚书就快步追了上来，拍了拍他的肩：“沈御史，皇上刚下了旨，我这就派李捕头带人手去扬州，重点查那笔‘盐引损耗’银，一旦有消息，立刻派人回京城报给你。只是赵承业在江南经营了一年，地方上的关系肯定盘根错节，你在京城梳理线索时，也得多留个心眼，别被他的人暗算了。”
沈修点头谢过：“多谢尚书大人提醒，我会注意的。若京城这边查到赵承业的党羽，也会及时跟大人对接。”
两人寒暄几句后，各自离开。沈修走出宫门，抬头望向远处的宫墙，晨光洒在黄色的琉璃瓦上，泛着耀眼的光。他知道，查赵承业的案子只是开始，后面还会牵扯出更多的人，甚至可能触碰到更深的朝局暗流，但他并不畏惧——只要能肃清贪腐，还朝堂一个清明，还百姓一个安稳，再多的困难，他都能扛过去。
马车驶离皇宫，往沈府的方向去。沈修坐在马车内，指尖轻轻摩挲着袖袋里的账册抄本，心里已经开始盘算下一步的计划：先让林谨从赵承业的任免档案里找举荐人的破绽，再让林薇联系扬州的王掌柜，查证“盐引损耗”的真假，同时让刑部的人在扬州暗中调查盐税的去向，多管齐下，定能尽快查清赵承业的贪腐案。至于四皇子的事，就像陆景渊说的，先放一放，等这边的案子有了眉目，再从长计议。
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