沈修躬身行礼,动作标准而坚定,声音穿透殿内的寂静:“臣不知所犯何罪!臣奉令查案,遭周显、赵承业构陷,被迫前往闽安镇救援李捕头,追回贪腐账本,全程皆是为了朝廷、为了百姓,何来谋反之说?周大人颠倒黑白,血口喷人,还请皇上明察!”
“还敢狡辩!”周显上前一步,指着沈修,面色狰狞,“你擅调顺天府兵,插手扬州地界事务,已是越权乱法;又与西域势力勾结,杀戮赵承业的人手,这不是谋反是什么?你分明是借着查案之名,培植自己的势力,意图不轨!”
“周大人此言差矣!”沈修抬眼,目光锐利如剑,直直看向周显,带着凛冽的压迫感,“擅调府兵,是为了营救李捕头、追回账本,若眼睁睁看着罪证被毁、忠良遇害,才是真正的失职!事后臣愿承担一切越权之责;至于西域势力,那是赵承业勾结的残余叛党,意图灭口毁证,臣斩杀他们,乃是平定叛乱,何来勾结之说?周大人混淆是非,无非是怕臣拿出证据,揭露你与赵承业的滔天罪行!”
“你胡说!”周显脸色一变,额角渗出冷汗,却依旧强装镇定,“四皇子早已伏诛,何来残余叛党?分明是你编造谎言,混淆视听,意图脱罪!”
沈修冷笑一声,从怀中取出一本油纸包裹的账本副本,高高举起,声音洪亮:“皇上,臣有铁证!这本账本,是李捕头用性命守护的贪腐实录,上面详细记录了赵承业多年来私设盐场、贩卖私盐、挪用公款的行径,以及他与周大人、内务府总管勾结的每一笔明细,甚至还有周大人当年挪用赈灾款、贿赂官员的铁证!”
他将账本副本递给出列的太监,由太监小心翼翼地转呈给皇上。皇上接过账本,缓缓翻开,一页页仔细翻看,脸色愈发阴沉,周身的气压也越来越低,龙椅上的扶手被他攥得微微泛白。文武百官见状,纷纷屏住呼吸,偌大的太和殿内,只剩下皇上翻页的沙沙声,以及周显越来越急促的呼吸声。
周显的脸色瞬间变得惨白如纸,双腿微微颤抖,几乎站立不稳,却依旧强撑着喊道:“皇上,这账本是伪造的!是沈修为了脱罪,故意编造的假证据!他买通李捕头,联手陷害臣,皇上万万不可轻信!”
“是不是伪造的,一问便知!”沈修侧身,示意李捕头上前,“皇上,这位便是李捕头,他奉命追查赵承业贪腐案,在扬州查到关键证据,并找到了这本账本。赵承业得知后,派人追杀,李捕头被迫逃至闽安镇,却被其爪牙围困,受尽酷刑,却始终坚守本心,护住了账本。李捕头,你且将事情的经过,一一向皇上禀报!”
李捕头上前一步,躬身行礼,声音沙哑却清晰有力,每一个字都带着血泪:“皇上,臣奉命追查赵承业贪腐案,在扬州暗访多日,终于查到赵承业私设盐场、贩卖私盐的证据,并在其隐秘住处找到了这本账本。赵承业得知后,派大批爪牙追杀臣,臣一路奔逃,最终被困于闽安镇废弃盐场。他们对臣严刑拷打,烙铁烫身,皮鞭加身,逼臣交出账本,臣宁死不从,只求保住罪证,揭发奸佞!幸得沈大人及时救援,才得以保全性命与账本。这本账本上的每一笔记录,都是真实可信的,臣愿以性命担保,若有半句虚言,甘受凌迟之刑!”
他说着,解开衣襟,露出身上纵横交错的伤疤,有的是烙铁烫伤的焦黑印记,有的是皮鞭抽打的狰狞伤痕,在晨光下触目惊心。文武百官见状,纷纷倒吸一口凉气,看向周显的目光充满了鄙夷与愤怒。
“皇上,臣还有证人!”沈修再次开口,语气铿锵,“臣在闽安镇活捉了三名西域援兵,他们已供认,是受叛党残余势力指使,协助赵承业灭口毁证。此外,臣还在周显派往扬州的伪证证人身上,搜出了他与赵承业的密信,信中明确提及‘三更纵火,务必灭口’之事,字迹与周大人的亲笔书信一模一样,臣已将密信带来,恳请皇上过目!”
他示意随从呈上密信,太监接过,呈给皇上。皇上展开密信,目光扫过上面潦草却狠厉的字迹,又对比了案头周显以往的奏折笔迹,脸色彻底沉了下来,猛地将密信拍在龙案上,怒声道:“周显!你还有何话可说?”
周显浑身瘫软,“扑通”一声跪倒在地,冷汗浸透了官袍,声音颤抖如筛糠:“皇上,臣冤枉!臣没有勾结赵承业,更没有挪用赈灾款,这一切都是沈修的阴谋,是他陷害臣啊!皇上,求您明察!”
“事到如今,你还敢狡辩!”大皇子上前一步,语气严肃,带着不容置疑的威严,“父皇,儿臣已让人查证,周显当年确实曾调阅过赈灾款的原始账本,且拖延多日未还。此外,林谨在翰林院查到,周显当年负责的赈灾款账目存在多处破绽,有一笔五千两的支出,并无任何凭证,显然是伪造的!儿臣已将相关账目带来,请父皇过目!”
皇后娘娘也缓缓开口,声音温和却带着分量:“皇上,沈修为官清廉,公正严明,多年来屡立战功,深得百姓爱戴,绝非谋反之人。周显向来与三皇子交往甚密,三皇子被禁足后,他便一直试图攀附其他势力,此次构陷沈修,恐怕不仅是为了报复,更是为了铲除异己,为自己谋取出路,甚至可能与叛党残余有所勾结,妄图扰乱朝纲。如今臣妾身怀六甲,大皇子正值立储关键之际,朝局稳定至关重要,还请皇上严惩奸佞,以安民心,以定储纲。”
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