“在于这辽阔的天下？”
朱元璋咀嚼着这句话，眼神里闪过一丝异色。
他没催，就那么静静地站着，等着李善长的下文。
他知道，真正的核心问题，要来了。
李善长看着朱元璋，心里那点小九九早就飞到了九霄云外。
在这种状态的皇帝面前，耍心眼，那就等于是在悬崖边上反复横跳，嫌自己死得不够快。
“是，陛下。”
李善长定了定神，思路前所未有的清晰。
“大明的官吏，是不是贪官污吏？是，臣不敢欺瞒陛下，这官场上，十个里面，总有那么一两个是烂了心肝的。”
“但是，这‘空印’一事，却不能完全归咎于他们贪。”
“很多时候，他们也是……没办法。”
“哦？”朱元璋的眉毛微微一挑，“怎么个没办法？”
“陛下，臣给您举个例子，您就全明白了。”
李善长咽了口唾沫，开始小心翼翼地讲述。
“就拿最远的云南布政司来说吧。”
“朝廷规定，每年年底，他们要把一年的税粮账目，送到应天府的户部来核验。”
“这账本上，得写得清清楚楚，明明白白。今年收了多少石粮食，多少匹布，多少两银子，支出了多少，库存还剩多少，每一个数字，都得对得上。”
“听着，没毛病，对吧？”
朱元璋点了点头。
这规矩还是他亲自定的，严苛得一塌糊涂。
“可问题就出在这路上了！”李善长微微有些激动起来。
“陛下，您想啊！从云南到应天府，地图上看着就一条线，可实际上呢？那是几千里的崇山峻岭，虎狼遍地！”
“一队运粮的官兵，少说也得走上两个月。这两个月，人吃不吃饭？马嚼不嚼料？路上会不会遇到下雨天，粮食发了霉？会不会遇到胆大包天的山贼，给你抢走几袋？”
“这些，都是损耗啊，陛下！”
李善长的声音越来越大，仿佛要把积压在无数官吏心中的苦水，一股脑儿全倒出来。
“户部的大人们坐在京城里，嘴皮子一碰，说今年的损耗，就按一成算。多了，就是你地方官贪了！”
“可天知道这一路上会发生什么？”
“万一碰上个百年不遇的大雨，连着下了一个月，路都冲垮了，粮食在仓库里活活霉掉三成，这账怎么做？”
“万一运气不好，撞上几百个不要命的悍匪，别说粮食了，连押送官兵的命都得搭进去，这账又怎么做？”
“这些东西，在出发之前，谁能算得准？神仙也算不准啊！”
“账本送到户部，数字对不上，直接打回！‘去，拿回去重做！’”
李善长仿佛代入了地方官员，指着云南的方向，满脸悲愤。
“一来一回，半年就过去了！等新的账本送到，黄花菜都凉了！户部早就封账了，云南布政司上下几百号官吏，一年的考评，直接就是‘差’！”
“一年辛苦，全喂了狗！”
“一次两次还好，年年如此，谁受得了？官，还干不干了？”
说到这里，李善长喘了口粗气，看着陷入沉思的朱元璋，抛出了最后的关键。
“所以，‘空印’就应运而生了。”
“这不是为了贪墨，而是为了‘平账’！”
“把盖好印的空白文书带到京城，等到了户部，跟管事的老爷们把酒言欢，一边喝，一边算。哦，你路上马死了两匹，记上！粮食霉了三百石，也记上！最后算出一个总数，现场填到空白文书里，两边数字一对，严丝合缝！”
“皆大欢喜！”
“户部完成了差事，地方官保住了考评。至于路上到底损耗了多少……天知地知，你知我知。”
“陛下，这才是‘空印’沿袭这么多年的根子啊！”
“它不是一两个官员的贪婪，而是整个帝国运转之下，必然会产生的……润滑剂！”
“没有它，很多地方的衙门，根本就转不动啊！”
一番话说完，整个院子，再次陷入了死寂。
朱元璋的脸色，比刚才还要凝重。
他听懂了。
李善长没有撒谎。
这根本就不是贪腐的问题。
这是技术问题！是管理问题！是这个时代生产力低下的必然产物！
信息的传递速度，跟不上物资的运输速度。
账本，永远追不上现实的变化。
他忽然感觉一阵无力。
他可以杀光所有用“空印”的官吏，但他能让几千里的路变短吗？他能让老天爷别下雨吗？他能让粮食不发霉吗？
他不能。
他是皇帝，不是神仙。
他第一次如此清晰地感觉到，他引以为傲的铁腕，他那把削铁如泥的屠刀，在这些看不见、摸不着的“现实”面前，是如此的苍白无力。
杀人，解决不了这个问题。
反而，可能会让问题……变得更糟。
朱元璋的脑子里，顿时乱成了一锅粥。
他发现自己掉进了一个死胡同。
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