午时刚过，应天府的街头巷尾就炸了锅。
不是因为朝廷的邸报。
是因为谣言。
“听说了吗？白鹤村闹天花了！”
“何止天花！我听人说，那是天罚！”
“天罚”这两个字，传得比天花本身还快。
起先只是几个茶馆里的闲汉嚼舌根——说格物院前段时间从天牢弄了几具死尸回去，搞什么“解剖”。
刀子把人肚子划开，五脏六腑掏出来摆了一桌。
那死人的怨气压不住，散了出来，化作瘟疫，一头扎在白鹤村。
听着荒唐不荒唐？
荒唐。
可架不住老百姓信。
洪武二年的京城，一百个人里识字的不超过十个。剩下九十个人获取消息的方式只有一种——听隔壁老王说。
老王听谁说的？听巷口卖馄饨的老张说的。
老张听谁说的？老张也忘了。
反正就是这么个事儿，信不信的，宁可信其有。
到了第二天，版本升级了。
“格物院剖尸”变成了“格物院炼尸”——说那帮人用死人的骨头磨成粉，拿来炼丹。
再过一天，又升级。
“炼尸”变成了“养鬼”。说格物院地底下挖了一口大坑，关着几百只厉鬼，天花就是从那坑里头蹦出来的。
谣言这东西，跟发面似的。
你不管它，它自己就涨。
涨到第三天的时候，局面开始失控了。
——
这一天，朝廷在城中几处坊市设立了牛痘接种点。
太医院的人和格物院的人一起操持。
免费。
一文钱不收。
朱标亲自拟的告示，用最浅白的大白话写的。大意是：种了牛痘，就不会得天花。终生不得。
可是接种点支起来半天。
没人来。
准确地说——原本是有人来的。
城南宣武坊的接种点前头，一大早就围了二三十个人。有凑热闹的，有真害怕天花的，有被家里老娘推出来打探消息的。
人群前头，一个太医院的医官卷起袖子，露出自己左臂上几颗已经结痂的小疙瘩，给百姓看。
“各位父老，这便是种过牛痘之后的样子。就起几颗小疙瘩，几天就好。种了之后，一辈子不得天花。”
人群里有人探头看了一眼。
“大夫，怎么个种法？”
医官拿出一个小瓷瓶，拔开塞子，又亮出一根细针。
“把这瓶子里的牛痘液，涂在胳膊上，用针尖轻轻刺几下——”
话没说完。
前排一个卖菜的大婶脸色一变，往后退了三步。
“脓水？！你要把脓水往我身上抹？！”
旁边一个老汉更直接，一拍大腿站起来就走。
“牛的脓水抹人身上，这叫什么道理？我活了六十年没听说过这种事！”
人群开始骚动。
“该不会是格物院搞出来的邪术吧？”
“就是就是！他们连死人都敢剖，什么干不出来？”
“我听说了，那个天花就是他们剖尸弄出来的，现在又拿脓水来糊弄咱们——指不定种了这玩意儿，反倒染上天花了！”
医官急了，提高嗓门解释。
没用。
越解释，跑得越快。
不到一炷香的功夫，接种点前的人散了个干净。
连那张桌子都被人踢歪了。
——
几天前朱元璋把朱标叫到御书房的时候，他其实想过一个更省事的法子。
把牛痘液装进瓷瓶里，贴个封条，就说是朝廷新研制的防疫灵药。
名字他都想好了——“天花克星”。
“跟牛有什么关系，不提。跟脓有什么关系，也不提。就说是药。让他们把袖子撸起来，涂上去扎几下，完事。”
朱元璋说这话的时候，难得地露出了几分得意。
他太了解底下那些老百姓了。你跟他讲医理他不听，你跟他说这是皇帝赐的灵丹妙药，他踩着别人脑袋也要抢。
但朱标摇了头。
“父皇，格物院现有的牛痘液不多。撑死了够接种几千人。”
朱元璋没说话。应天府几十万人口，几千人塞牙缝都不够。
“牛痘液的来源只有两条路。”
朱标竖起两根手指。
“第一条，从牛身上取。把痘液涂到没长过牛痘的牛身上，让它染上牛痘，再从它身上提取新鲜的痘液。这条路格物院已经在走了，但牛的数量有限，产量上不去。”
“第二条路，从种过牛痘的人身上取。”
朱元璋眉头动了一下。
“人种了牛痘之后，有的人胳膊上会起几颗小疙瘩，里头的脓液跟牛身上取的效果一样，可以给下一个人接种。一个人身上取出来的量，够种三到五个人。三百人种完全部回收，能再种一千多人。一千多人种完再回收，就是三四千人。”
“滚雪球。越滚越大。”
“这是目前扩大接种最快的办法。”
朱标看着朱元璋。
“想走这条路，就不能瞒。百姓必须知道自己种的是什么，知道种完之后胳膊上起的疙瘩有用，知道把脓液交上来能帮到更多人。”
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