当晚，太平县最大的酒楼“福满楼”二楼雅间，灯亮到后半夜。
王老板、李老板、赵掌柜，还有几个在太平县有头有脸的乡绅，围坐一桌。
桌上的菜没动几筷子，茶倒是续了七八回。
“都说说吧。”王老板把茶碗往桌上一顿，“这位江县长，不对，江道长到底什么路数？”
李老板搓着手指头，一脸肉疼：“我那一百两银子啊，就这么白白搭进去了。王老板你出的最多，你不心疼？”
“心疼有什么用？”王老板横他一眼，“你刚才没看见？一脚把石狮子脑袋踢飞了！那石狮子少说八百斤，踢飞了！你有这本事你去要回来？”
李老板缩了缩脖子，不吱声了。
赵掌柜一直没说话，这会儿慢悠悠开口：“我琢磨了一天，这事儿不对劲。”
“怎么不对劲？”
“你们想想，”赵掌柜竖起一根手指，“这位江县长来了两天，干了什么？抄了周扒皮的家，把银子全分给百姓了。咱们几个凑的五百两，他也分了。他自己落着了吗？”
王老板一愣，想了想：“还真没有。我看他连那身衣裳都是从周府顺的。”
“对啊！”赵掌柜拍了下桌子，“这就怪了。要是图财，三万两银子自己揣着不好吗？分给那些泥腿子干什么？那些泥腿子有几个钱能孝敬他？”
李老板挠挠头：“那他是图名？可咱们这太平县，穷得叮当响，图这名有什么用？朝廷还能给他升官？”
“他也不像朝廷的人。”另一个姓孙的乡绅插嘴，“朝廷派来的县令，好歹得有个官凭文书吧？他有什么？就一张嘴。”
几个人面面相觑。
王老板沉吟道：“会不会真是哪个山上下来的土匪，打着县令的旗号来捞一票？”
“土匪抢了钱不跑，还留下来发钱？”赵掌柜摇头，“没这么傻的土匪。”
“那他是……”
“我是怕，”赵掌柜压低声音，“他是冲着咱们来的。”
这话一出，屋里安静了几秒。
李老板脸色变了：“冲着咱们？咱们又没犯法……”
话没说完，自己都觉得心虚，闭上嘴。
王老板摆摆手：“行了，别自己吓自己。就算他是冲着咱们来的，也得有个由头吧？咱们在太平县这么多年，该打点的打点，该孝敬的孝敬，上上下下都打点到了。他一个光杆县令，能拿咱们怎么样？”
“可他那个身手……”李老板心有余悸。
“身手好又怎么样？”王老板冷笑，“他能打十个，能打一百个？咱们在太平县经营这么多年，手底下养着多少人？真翻脸，谁输谁赢还不一定呢。”
赵掌柜却摇头：“话不能这么说。他一个人是翻不起什么浪，可你看见今天那些百姓看他那眼神没有？跟看救星似的。他要真登高一呼，那些泥腿子说不定真敢跟着他闹。”
李老板急了：“那怎么办？要不咱们先下手为强？”
“下手？怎么下？”王老板瞪他一眼，“派人去刺杀？你派的人能踢飞石狮子吗？”
李老板噎住了。
又沉默了一会儿。
孙乡绅试探着说：“要不……派人去探探口风？看看他到底想干什么？”
“怎么探？”
“就正常拜访啊，”孙乡绅说，“他好歹是县长，咱们作为地方士绅，去拜见拜见，送点礼，聊聊天，试探试探。万一他就是个愣头青，只想当个好官呢？”
李老板嗤笑一声：“好官？你见过好官？”
“以前没见过，现在这不就见了？”孙乡绅说，“不管是不是，咱们先探探路总没错。”
王老板想了半天，点点头：“这话在理。明天我带点东西去县衙，摸摸他的底。要是能拉拢，花点钱也无所谓。要是拉拢不了……”
他顿住，没说下去。
赵掌柜接道：“要是拉拢不了，咱们也别跟他硬碰硬。他一个人，能折腾出多大动静？过个一年半载，他自己就觉得没意思走了。咱们该干嘛干嘛，只要根基在，不怕他翻出天去。”
“对，”王老板眼睛一亮，“他在的时候，咱们配合配合，给他点面子。等他一走，太平县还是咱们的太平县。那些泥腿子今天拿了钱有什么用？明年这时候，钱花光了，还不是得回来给咱们干活？”
李老板恍然大悟：“对啊！还是王老板想得长远！咱们在他身上花多少，回头从那些泥腿子身上找补回来就是！”
几个人对视一眼，都笑了起来，气氛轻松了不少。
“那就这么定了，”王老板端起茶碗，“明天我去会会这位江道长，看看他到底是哪路神仙。”
赵掌柜叮嘱一句：“王老板，记得带点像样的礼。他不要是一回事，咱们不送是另一回事。”
“放心，我省得。”
散场的时候，已是三更天。
几个人各自坐上轿子回家，脸上的愁容都换成了算计的笑。
县衙那边，江野正躺在周扒皮原来那张雕花大床上，翘着二郎腿啃苹果。
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