血珠悬浮于指尖前方，缓缓旋转，映出叶凡掌心尚未完全平复的金线余韵。那滴血并未落地，而是被一股微弱的牵引力托在空中，仿佛与某种隐伏的地脉节律共鸣。他未伸手去接，只是凝视着血珠中折射出的微光——它像是一枚信号，提醒他体内的轮海虽已重塑，却仍处于极不稳定的边缘。
王强站在他身后半步，呼吸尚显粗重，目光却已从迷雾深处收回，落在前方一道倾斜的谷口上。“有灵力波动。”他低声说，声音干涩却清晰，“不是死气，是活的。”
李冲靠在岩壁旁，指尖还在微微颤抖，但已能自主站立。他没有说话，只是将右手按在腰间短刀柄上，动作迟缓却坚决。
叶凡缓缓抬起手掌，血珠应势坠落，没入地面缝隙。刹那间，一道极细的灵流自落点扩散而出，如蛛网般沿地脉蔓延。他闭目感应，轮海虽枯，但经脉中残存的金丝已不再暴走，反而随着地脉波动微微震颤，如同回应某种召唤。
“走。”他说，脚步未停。
三人沿裂谷下行，地势渐低，雾气反而稀薄。岩层间透出淡淡的赤光，像是从地底渗出的火脉余温。越往前，灵力波动越清晰，带着一丝温润的生机，与此前迷宫中那种侵蚀神识的阴冷截然不同。
转过一道石脊，眼前豁然开阔。
一片不足十丈的洼地横亘于裂谷底部，中央生长着一株通体赤红的灵草，九根主茎如阳纹盘绕，每根茎端都结着一颗晶莹如露的珠芽，内里似有火焰流转。其根系深扎于一道龟裂的岩缝中，周围地面刻着残破的符阵，线条早已黯淡，唯有一点灵光仍在缓慢流转，护住灵草不受地火侵蚀。
“九阳玄参。”叶凡低声道，声音不带波澜，却让王强呼吸一滞。
“三百年一熟，轮海境修士服之，可凝灵为核。”李冲终于开口，语气中难掩震动，“这等灵物，不该出现在试炼之地外围。”
“但它就在眼前。”叶凡向前一步，指尖金线再度浮现，顺着经脉游至食指末端。他蹲下身，将指尖轻轻点在符阵边缘的一块残石上。
灵力渗入，金线如触须般探入地底，顺着符阵残迹延伸。片刻后，他收回手，金线缩回皮下。
“阵已残，无主。”他说，“灵草未受禁制，可采。”
王强立刻上前：“我来挖根，你护法。”
“不。”叶凡摇头，“我来。你和李冲警戒四周，若有异动，立刻示警。”
他取出一柄薄刃玉铲，蹲在灵草旁，动作极轻。九阳玄参根系极深，且与残阵相连，稍有不慎便会惊动地火，引燃灵力反噬。他以玉铲沿根系外围缓缓剥离岩土，每挖一寸，都以指尖金线探查下方灵流走向。
李冲站在高处，目光扫视谷口。王强则半蹲于另一侧，手按刀柄，神识紧绷。
就在叶凡铲至第三圈时，那株九阳玄参忽然轻轻一颤，九根主茎同时微摆，珠芽内的火光骤然明亮了一瞬。
他动作一顿，金线立即回缩。
“不对。”他低语。
不是灵草成熟之兆，而是……被惊动了。
几乎同时，谷口上方三道黑影掠下，落地无声，却带起一阵阴风。三人皆穿黑袍，面覆骨甲，气息沉凝，灵压如铁幕般压下。
为首者手持一截白骨笛，斜指地面，目光直锁叶凡。
“此地禁采。”他开口，声音沙哑如磨石，“交出灵草，废你轮海，放你们走。”
叶凡未动，玉铲仍握在手中，指尖金线悄然游走至掌心。
王强怒喝一声，就要冲上，却被李冲一把拽住。
“别动！”李冲低吼。
叶凡缓缓起身，将玉铲插入腰间，右手却不动声色地将刚采出的灵草连根放入玉盒，扣紧盒盖，收入怀中。
“禁采？”他终于开口，“谁立的规？”
“我们。”左侧黑袍人冷笑，“这片试炼地，早被划作‘幽冥阁’猎场。你们闯入，已是死罪。”
“幽冥阁？”王强讥讽，“听都没听过。”
“那就死得更明白些。”右侧黑袍人一步踏出，掌心凝聚一团灰雾，灵力波动竟达轮海巅峰。
叶凡横身一步，挡在王强与李冲之前，双足微分，轮海虽未满，但经脉中金丝已随敌意升腾而缓缓游动。
“你们三人。”他盯着持骨笛者，“气息驳杂，灵脉不一。一个出自北荒苦修门，一个练的是南岭毒功，还有一个……走的是西漠鬼道路子。幽冥阁？不过是临时拼凑的盗匪。”
持骨笛者瞳孔微缩。
“你懂什么？”他冷声，“蝼蚁也敢评断猎手？”
“我不是评断。”叶凡缓缓抬起右手，金线自掌心浮现，如活蛇般缠绕指节，“我是说——你们不齐心。”
话音未落，左侧黑袍人目光一闪，竟有意无意地扫向叶凡怀中的玉盒。
那一眼极快，却未逃过叶凡的感知。
他心中已有计较。
“九阳玄参虽好。”他语气忽缓，“但你们三人，未必分得清。”
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