然后，他听见了。
极深处，有一道呼吸声。
不是幻境的，不是心魔的，也不是小囡囡的。
那呼吸，像隔着万古时空，缓慢、沉重，带着青铜的锈味。
他睁开眼。
幻境崩塌了。
他站在一片纯白空间里，前方三丈，一道身影背对而立。那人衣袍残破，却挺得笔直，像是扛着整片天穹。时光长河在他周身流淌，虚影重重叠叠，每一道都与他有七分相似。
那人缓缓转头。
脸，和他一模一样。
只是眉心多了一道竖纹，像是被天道劈开的裂痕。
叶凡喉咙发干。
“你……是谁？”
虚影不答。
抬手一挥。
无数画面涌入脑海——他看见自己身穿帝袍，踏过尸山血海，登上青铜仙殿；看见无数强者跪伏，口称“天帝”；看见星空尽头，一具尸体躺在棺中，面容模糊，可胸口那块青铜碎片，正与他左臂的鳞纹共鸣。
最后，画面定格。
那个“他”突然回头，目光穿透万古，直视现在的自己。
“你只是替代品。”虚影终于开口，声音像铜钟撞在冰原上，“你走的路，是他走过的。你修的秘，是他留下的。你活着，是因为他死过。”
叶凡踉跄后退。
“不……我是叶凡。”
“你只是承了他的因果。”虚影抬手，指向他左臂，“那鳞片，不是圣体的蜕变，是荒古圣龙的烙印。你不是在成长，你是在……回归。”
叶凡抱头，神识像被撕开。他想吼，想逃，想毁掉这一切。可就在意识即将溃散时，左臂鳞片猛地一震，青光炸开，与胸口残留的青铜气息共振。
他猛地抬头，盯着虚影的眼睛。
“我命由我，不由天！”
空间轰然碎裂。
白光褪去，他重新坠入深渊，风刮在脸上，左臂鳞片仍在发烫，锁链已不见。他抬头，看见深渊上方有光渗下，微弱，却真实。
耳畔，那稚嫩的声音再次响起：
“大哥哥，快醒一醒……”
他张嘴，想回应，可喉咙里只发出一声沙哑的喘息。
左臂缓缓抬起，指尖离胸口还有一寸，青光在皮下流转，像是在寻找什么。
光，越来越近。
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