尘土在风中散开，叶凡撑着地面坐起，手掌下是粗粝的黄沙与碎石。他第一时间低头查看怀中女子，月诗仍闭着眼，呼吸微弱但平稳，眉心那道银印只剩一丝极淡的光晕流转。他指尖轻触其额头，察觉她神魂尚稳，便稍稍松了口气。
右臂传来一阵阵隐痛，战纹虽未完全消退，却已不再灼烫如火。他缓缓活动手臂，体内气血依旧翻涌未平，尤其是轮海秘境深处，有种被外力挤压过的滞涩感。他盘膝调息片刻，运转斗字秘梳理经脉，苦海中的圣体之力逐渐归于沉静。
远处，一道干涸的官道横贯荒野，向北延伸至地平线尽头。两侧坡地寸草不生，唯有零星乱石散布其间。风卷着沙粒掠过地面，发出细微的刮擦声。就在这死寂之中，一股若有若无的压迫感自北方缓缓弥漫而来。
叶凡抬眼望去。
天边，一座巨城静静矗立。
城墙高耸入云，通体呈青铜色泽，仿佛由整块古金属铸成，表面布满斑驳刻痕，像是岁月留下的裂纹。城墙上不见旗帜，也不见守卫走动，可每当风吹过时，墙体边缘竟泛起淡淡龙形虚影，蜿蜒游走，似有生命般巡视四方。那股威压正是从城中传出，层层叠叠，笼罩百里。
他凝神感应，发现这气息并非单纯针对修士修为，而是对血脉有着极强的压制——尤其对他这般非皇族出身者更为明显。胸口微闷，苦海轻微震颤，连带着四肢都略显沉重。若非圣体根基深厚，恐怕连站立都会吃力。
他取出绿铜块，放在掌心。
铜面原本黯淡无光，此刻却浮现出几道极细的纹路，如同地图上的路径标记，隐隐指向那座巨城的方向。他记得黑皇曾提过一句：“化龙池在中州腹地，唯有穿过三重皇域方可接近。”眼前这座城，极可能便是第一道门槛。
身后传来一声低咳。
月诗睁开了眼，目光涣散了一瞬，随即聚焦在他脸上。她想撑起身子，手肘一软又跌坐回去。叶凡伸手扶住她肩膀，递过一枚丹药：“先别动，你神魂受损严重。”
她没有拒绝，默默吞下丹药，气息略微恢复了些许。“那城……”她声音沙哑，“不能走正道。”
“为什么？”叶凡问。
“官道中央设有‘引踪禁制’，外来者一旦踏上，立刻会触发预警。不只是这座城，整个中州外围都有类似布置。”她说着，抬手指向右侧荒坡，“走那边，避开主路，至少能绕过前两道监察阵纹。”
叶凡沉默片刻。他确实察觉到官道上灵气分布异常——中间一段近乎真空，而两侧反而残留着微弱波动，像是有人刻意制造断层。这绝非自然形成。
“你怎么知道这些？”
“我曾在三千年前走过这条路。”她苦笑，“那时我是以公主身份入城觐见，如今……只是个逃奴罢了。”
叶凡盯着她看了几息，终究未再多问。共历生死一场，她若真要加害，早有机会动手。况且她现在的状态，别说设局，连站稳都难。
他将她扶起，让她靠坐在一块背风的大石后。自己则取出随身包裹，翻出几枚符箓贴于周身要穴，以防突发状况。又从怀中取出一小瓶血晶，这是他最后留存的精血本源，必要时可强行激发秘境之力。
“你能撑多久？”他问。
“三个时辰内，我可以勉强感应追踪者的痕迹。”她闭目调息，“但不能再动用星核之力了，它已经快要熄灭。”
叶凡点头，收好物品，环顾四周。他们所在的位置距离巨城约莫三十里，视野开阔，暂无遮蔽。若有人从城中派出巡查，极易被发现。必须尽快脱离这片空旷地带。
他决定按月诗所说，沿荒坡边缘迂回前行。既能避开官道禁制，又能保持对巨城的观察。只要不靠近城墙十里之内，应不会触发更高层级的防御机制。
临行前，他回头望了一眼来路。
天空早已恢复平静，那道撕裂的裂痕彻底闭合，只余一片阴云低垂，像是一块未散的墨迹悬在天际。通道崩毁之处再无异象，仿佛一切从未发生。可他知道，那只最后浮现的竖瞳绝非幻觉。
他握紧拳头，转身迈出一步。
两人一前一后，在荒坡上缓慢前行。叶凡走在前方，时刻留意脚下土地的变化。越往东，沙石颜色越深，近乎灰褐，踩上去略有粘滞感。空气中也开始弥漫一丝铁锈般的味道，混杂着某种陈旧的气息，像是久未开启的陵墓被风吹开了缝隙。
走了约半炷香时间，月诗忽然停下脚步。
“有人来过。”她低声说。
叶凡立即警觉，蹲下身检查地面。在一处凹陷的土坑旁，发现了半个模糊脚印，鞋底纹路奇特，呈交错菱形，不似寻常武修所穿。更奇怪的是，脚印周围的沙粒呈现出轻微焦黑状，像是被高温瞬间炙烤过。
“不是最近留下的。”他说，“最多一个时辰前。”
“不止一人。”月诗俯身，指尖划过另一侧地面，“三人以上，步伐整齐，方向直指官道入口。”
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