商队慢慢停下，前面传来铁门关上的闷响。叶凡睁开眼，袖子里的源纹石又裂了道细缝，掌心被碎石边划了道小口子。他没动手指，只是把石头往怀里塞了塞，低声说：“到地方了。”
月灵公主抬起头，目光透过货箱的缝隙，望向远处高高的城墙。青灰色的城砖一层叠一层，一直铺到看不见的地方。城门上面刻着三个大字——天启城。
她喉咙动了动，没说话。
叶凡拉着她站起来，动作不快，但一直挡在她前面。守卫正在挨个查身份文书，他们排在队伍最后，前面几个杂役正被问话。一个穿铠甲的修士走过来，手里的长戟轻轻戳着地，每一步都让人觉得有压力。
“你们是什么人？”那人盯着叶凡问。
“南荒来的散修。”叶凡递过那块修过的木牌，“家里遭了难，就剩这半块牌子。听说中州有大宗门收徒弟，想过来试试运气。”
守卫接过木牌看了看，又扫了两人一眼。衣服又旧又破，满身都是灰尘，看着不像是装的。他点点头，挥手让他们过去。
走过城门时，叶凡觉得有点不对劲。空气里有种沉乎乎的感觉，像有张看不见的网罩着。他抬头看了看天，云彩压得很低，阳光被挡住了大半。
进了城，他立刻带着月灵公主拐进一条偏巷。巷子很窄，两边是矮矮的民房，墙皮掉了，地面坑坑洼洼。走到一处断墙后面，他蹲下身，用指尖在地上划了几道印子，从怀里摸出点粉末撒上去。粉末闪了点微光，很快就没了。
“别用功夫。”他说，“这地方的气息不对，有人在盯着。”
月灵公主靠在墙上，呼吸有点急。她刚要开口，身体突然一颤，胸口发热。叶凡马上伸手按住她的肩膀，一股温和的力量顺着经脉传进去，把那股动静压了下去。
“忍着点。”他声音很轻，“龙气在这儿太扎眼，不能出事。”
她点点头，脸色更白了。
过了一会儿，那股躁动才平复下来。叶凡收回手，眉头还是皱着。他知道，这地方比想的还要危险。
两人走出小巷，混进街上的人群里。集市很热闹，到处都是叫卖声，可奇怪的是，没人谈论朝廷或皇室的事。茶楼里坐满了人，却听不到一句关于国家大事的话。
叶凡带着她在一家药铺前停下。招牌上写着“济安堂”，门口挂着几串干草药。掌柜是个中年男人，正低头抓药。他腰上挂着块铜牌子，样式很旧，上面刻着弯弯曲曲的纹路。
叶凡眼神一紧。那纹路和他在北斗见过的赤血族图腾特别像。
他装作买药，上前搭话：“老板，有没有补气血的方子？我妹妹最近总头晕。”
掌柜抬头看了他们一眼，语气平淡：“去别家吧，今天不接待生客。”
叶凡没争辩，转身就走。走出几步，他回头看了一眼，掌柜已经把铜牌子塞进了衣服里。
傍晚的时候，他们到了城南集市。夕阳照在石板路上，拉出长长的影子。忽然，一队马车从街角驶过来。车帘是黑的，紧紧闭着，周围跟着八个护卫，铠甲整齐，走路的步子都一样。
叶凡站在摊位旁边，不动声色地盯着那支队伍。
领头的男人脸很白，走路脚步轻飘飘的，但看着不觉得累。他的右手戴着一只暗红色的手套，指关节处隐隐透着血色。马车经过宗庙方向时，队伍突然绕了路，躲开了正门。
叶凡眯起眼。这人的气息不对劲，不是正经的人族功法，反倒带着点腥甜的血味。
他记下了路线。
到了晚上，他们躲在城西一座废弃的钟楼里。这里早就没人管了，楼梯都烂了，屋顶还塌了个角。叶凡从怀里拿出最后一点源粉，撒向空中。
粉末飘起来，在星光下画出淡淡的影子。他聚精会神地看，全城的气运流向慢慢显现出来。
皇城上空，龙气本来该像大河一样涌着，现在却流得很慢，很费劲。七道暗红色的线从不同方向缠到皇宫里面，其中一道直通向城东的一座宅子，那里有紫色的火焰闪着，还有血气绕着。
另一边，摄政王住的地方，气运很旺，隐隐盖过了皇城。
叶凡放下手，心里有了判断。
他回到角落，低声对月灵公主说：“你父皇还活着，被关在皇宫的禁地里。有人用献血祭祀的法子压制他的魂魄，不让龙气醒过来。”
她坐在地上，双手攥着衣角，指关节都白了。
“是谁？”她声音很轻。
“摄政王。”叶凡说，“他和赤血族勾结，借外人的力量掌控朝廷。那些使者已经进了城，表面上是来做客的，其实是来监视的。”
她咬着嘴唇，没哭，也没叫。过了好一会儿，才问：“我们能救他吗？”
“现在不能。”叶凡看着窗外，“城里到处都是眼线，你的气息一旦露出来，马上就会被围住杀掉。我们得等，等一个机会。”
她低下头，肩膀轻轻抖了一下。
“我知道你想动手。”叶凡坐到她旁边，“但你现在冲进去，只会让他死得更快。你父皇能撑到现在，就是因为你还活着。你是唯一能改变局面的人。”
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