叶凡站在丹塔偏殿的石阶上，手中那块源纹石已经裂成两半。他没有再看它，只是轻轻合拢手掌，碎屑从指缝间滑落。风一吹，什么都没有留下。
就在这时，一名黑衣人出现在院门口。他腰间挂着一块漆黑如墨的玉牌，上面刻着一道扭曲的龙形纹路。他没有说话，只朝叶凡点了点头，转身就走。
叶凡跟了上去。
两人穿过三条街巷，脚步声在青石板上回响。王府高墙渐渐出现在眼前，门匾上写着承乾府三个大字。守门侍卫见到黑衣人手中的玉牌，立刻让开道路。
进去之后，路径很曲折。回廊两侧种着铁骨松，枝干笔直，没有一丝弯曲。叶凡一边走，一边用指尖在袖中划动，默记地脉走向。这几步下来，他已经察觉到脚下灵气分布不正常——东侧偏重火行，西面却阴寒刺骨，像是被人故意引动过。整个府邸的布局，隐隐指向皇城方向。
引路的执事忽然停下，在一间大厅前躬身：林先生，请进。
厅内灯火通明。正中央坐着一人，身穿玄金蟒袍，面容冷峻。他双眼开合之间，有微弱紫光闪过。他手里拄着一柄无鞘古剑，剑柄上雕着一头血色异兽。
叶凡低头走进去，脚步放慢半拍，显出几分拘谨。
你就是今日丹塔考核中炼出上品凝脉丹的散修？那人开口，声音不高，却像压在胸口。
叶凡答得干脆。
叫什么名字？
林尘。
南荒来的？
从小在山里采药为生，后来跟着一位老药师学了些皮毛本事。
那人盯着他看了许久，忽然抬手，一道神识扫来。那感觉不像寻常探查，更像是冰针顺着经络钻入体内，试图触碰轮海。
叶凡体内气息稳住不动，只让轮海中期的波动浮于表面。不多不少，正好符合一个略有天赋的散修水准。
神识退去。
不错。那人缓缓点头，能在那种条件下控火成丹，还能发现星陨粉掺杂妖血，说明你不止懂炼丹。
叶凡低头：只是运气好，碰巧闻到了腥味。
运气？那人嘴角微动，能在混乱火流中拍醒地火节点，这也叫运气？
叶凡心头一紧。
原来他们早就注意到了。
但他脸上依旧平静：当时炉子不出火，我看别人都在喊执事，想着试试总比干等强。
那人沉默片刻，忽然道：我大夏缺人才。尤其是像你这样，肯踏实做事的人。
他说完，抬手一挥。旁边一名随从捧上一枚银印，三寸见方，正面刻着王府客卿四字，背面是一枚火焰符文。
从今日起，你便是我王府三等供奉。每月俸禄三十灵石，可自由出入药庐与外藏书阁，参与宗师级丹方研讨。
叶凡抬头，眼神中透出惊喜。
他单膝跪地，双手接过银印：谢王爷赏识！
那人——摄政王——终于露出一丝笑意：起来吧。你既然有真才实学，我不吝厚待。但有一点要记住。
他目光陡然转冷：进了这府门，就要守这里的规矩。不该问的不问，不该看的不看。否则……
他轻抚剑柄，没再说下去。
叶凡低头应道：明白。
离开正厅后，一名灰衣执事领他前往居所。路上经过一片竹林，尽头是一排独立小院。执事推开其中一间门：林先生以后就住这里。
屋子不大，但干净整齐。床、桌、柜俱全，连茶具都摆好了。
晚上会有人送来新衣和令牌。执事说完就要走，又回头补了一句，夜里最好不要出门。巡逻队不留情面。
门关上后，叶凡站在屋中央，没动。
他先走到窗边，往外看了一眼。院子角落有处阴影，站着一个人影，背对着房门，一动不动。不是仆役打扮，也不像是值守。
他转身，从怀里取出最后一片源纹石碎片，贴在胸口内袋。然后蹲下身，在门槛下方摸了一圈，指尖沾到一点潮湿的灰泥。他捻了捻，闻不出气味，但知道这是用来监测出入痕迹的禁制粉末。
他又上了床，假装休息。等外面彻底安静，才悄悄起身，在房梁、门框、地板接缝处各布下一个微型预警阵纹。这些纹路极小，肉眼难辨，一旦有人靠近五步之内，就会引发轻微震感。
做完这些，他坐回窗边。
远处皇城上方，龙气盘绕，却被一层暗红色雾气笼罩。那不是自然形成的云，而是某种长期压制的结果。他知道皇帝还活着，但也快撑不住了。
月灵公主给他的玉符还在枕下。只要捏碎，就能传讯。但现在不能用。王府里到处都是眼线，稍有异常就会暴露。
他闭上眼，开始调息。
不知过了多久，门外传来脚步声。很轻，但节奏一致，像是巡夜的人。他们在院外停了一下，似乎往门缝里看了一眼，才继续走远。
叶凡睁开眼，手指轻轻敲了敲桌面。
第二天会有安排。他能感觉到。
果然，清晨刚过，就有仆人送来一套深青色长袍，胸前绣着一朵银焰花——那是王府客卿的标志。还有一块青铜令牌，正面写着，背面刻着东苑十七号。
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