叶凡踩着碎石向前走，肩头血迹已干成暗红。秘籍贴在胸口仍有微温，指引方向未变。沙丘渐远，前方出现一处由陨铁残骸搭建的驿站，几根断裂的梁柱撑起遮风棚，三五修士坐在石墩上歇脚。
一名灰袍修士端起粗陶碗喝水，水波映出他眉间皱纹。旁边同伴低声开口：“神庭又在北面设了关卡，过路都要搜身。”
“上次我带的矿石被扣下三成，说是‘征用’。”灰袍修士冷笑，“他们自己不开矿，倒会抢别人的。”
“听说葬经谷那边也封了。”另一人压低声音，“凡是靠近的，不管来历一律拿下。”
“这不是防外人，是防内乱。”灰袍修士眼神一沉，“前日赤霞门拒绝交供奉，第二天满门被抄，弟子充作苦役。”
“你可听说暗流的事？”第三人环顾四周，见无人注意才道，“已有七个宗门悄悄结盟，准备联手反制。”
“七家？不够看。”灰袍修士摇头，“神庭背后有星阵支撑，动辄能调来百名四极境以上战力。”
“可他们不是孤军。”第三人凑近，“听闻连紫微旧族都有人暗中接洽，不愿再受节制。”
“旧族？”灰袍修士眯眼，“那些老东西几十年不出门，现在倒想动手？”
“形势逼人。”第三人叹气，“再这样下去，谁都活不成安稳日子。”
“那你信不信，这联盟能成？”
“难说。但总得有人开头，不然只会越来越糟。”
叶凡站在棚外阴影里，手指无意识摩挲秘籍边缘。他没靠近火堆，也没要水喝，只静静听着。
“最近星域里消息传得快。”先前说话那人又道，“据说东陵那边也有动静，只是没人敢提。”
“东陵？”灰袍修士脸色微变，“那地方早该塌了，怎么还活着？”
“谁知道呢。”第三人苦笑，“但最近飞舟航线绕开了那片空域，连神庭的人都避着走。”
“会不会是假消息？”
“不像是。”第三人摇头，“我有个兄弟在巡天队，亲眼看见一艘黑色飞舟从东陵升空，没挂任何旗号。”
“黑舟……”灰袍修士沉默片刻，“那是冥航系统的标记，早就禁用了。”
“所以才吓人。谁敢用这个？难道真有老家伙复活了？”
“别说了。”灰袍修士突然抬手，“这话传出去要掉脑袋。”
“我知道。”第三人低头，“可我心里憋得慌。咱们这些人，到底是修者还是牲口？”
“至少现在还能说话。”灰袍修士看了眼叶凡的方向，“有人听着也好，多一个人知道，就多一分指望。”
叶凡转身离开，脚步比来时稳了些。他穿过一片碎岩地带，身后驿站灯火渐弱。
风从裂谷吹来，带着金属锈味。他停下，从怀中取出秘籍，表面纹路微微发烫。
“神庭布网，众怒暗涌。”叶凡低声自语，“若能借势而行，未必不能破局。”
他想起刚才听到的名字——东陵。那个被三人提及却无人敢深谈的地方。
“东陵不是死地吗？”叶凡皱眉，“为何传讯目标指向那里？”
他回忆起废阵残碑上的螺旋符文，那种寒意与神庭截然不同。
“七个宗门联合，足够搅动风云。”叶凡继续走，“但他们缺一个突破口。”
“如果我能找到原始真解的线索，或许就是那个口子。”
他抬头望天，星河横贯夜幕，其中有几颗星辰位置偏移。
“星域运转有异，怕是要变天了。”
远处传来飞舟轰鸣，叶凡立刻伏低身子。一道光痕划过天际，飞行轨迹与寻常巡逻不同，呈Z字折返。
“不是官船。”叶凡判断，“敢这么飞的，要么是亡命之徒，要么是传递密信。”
他记下航线方向，正是通往灰袍修士所说的北面关卡外围。
“有人在试探防线。”
叶凡重新站起，朝着秘籍指示的北方前行。地面开始出现细密裂纹，像是某种阵法残留的痕迹。
他没有贸然踏足中央区域，而是沿着边缘缓步移动。
前方有块立石，上面刻着模糊符号。叶凡走近辨认，发现是古老计程标记，指向三个不同方向。
中间那条路写着“通紫微主城”，已被沙石掩埋大半。
左侧小径旁插着一根断枪，枪尖朝下，柄上缠着黑布条。
“这是警示。”叶凡认出这是游方修士间的暗记：此路有伏，速避。
右侧路径最窄，仅容一人通过，地面铺着碎骨混合的灰土。
“走这条路的人，都不想被人发现踪迹。”
叶凡踏上右侧小径，每一步都小心试探。途中遇到三处塌陷坑，坑底插满锈刃，显然是人为布置的杀局。
他绕行而过，未留下明显足迹。
半日后，抵达一处废弃观测台。残存的铜盘上积满灰尘，指针仍指向某个坐标。
叶凡拂去尘土，看到刻度旁有一行小字：“每逢朔月，星轨交汇于东陵上方。”
“星轨交汇……”叶凡心头一震，“难道那时候会有通道开启？”
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