建安十三年正月初九，天刚破晓，新野城外已是一片肃杀之气。
刘封身披玄甲，腰佩长剑，立于城门之前。刘备亲自为他整理衣襟，眼中满是欣慰：封儿，此去襄阳，万事小心。
关羽抚须而立，沉声道：襄阳世家盘根错节，蔡瑁、蒯越之流，不可不防。
张飞哈哈大笑，拍了拍刘封的肩膀：小子，若是有人刁难，直接报俺老张的名号！
刘封抱拳一礼：父亲、二叔、三叔放心，儿此行只为先行打点，待父亲抵达襄阳时，必叫那些世家不敢妄动。
诸葛亮手持羽扇，缓步上前，递过一封锦囊：少将军，若有疑难，可开此囊。
刘封郑重接过，收入怀中：多谢军师。
马蹄声起，刘封扬鞭而去，铁骑如龙，卷起一路烟尘。
正午时分，襄阳城已遥遥在望。
这座荆州治所，城墙高耸，城门处车马如流，比新野繁华十倍不止。刘封勒马驻足，望着城楼上两个大字，眼中闪过一丝锐色。
公子，直接去州牧府吗？赵和低声问道。
刘封摇头：不急，先回府邸安顿，离州牧府也不远。遂率众人直奔城东。
襄阳城东的左将军府原是刘表赐给刘备的居所，白墙黛瓦的五进院落，门前立着象征皇室宗亲的赤旄。虽不比州牧府奢华，却也处处彰显着汉室宗亲的气度。平常没有人住，只有刘备拜见刘表的时候，偶尔小住，家中只有一老仆来。
刘封踏入府门时，老管家刘忠激动得踉跄奔来：公子！老奴这就去准备热水饭食……
稍作休整后，才独自前往州牧府拜见。
州牧府门前，侍卫见来人身着华服，气度不凡，连忙上前询问。
长沙郡丞刘封，特来拜见景升公，恭贺新岁。
侍卫闻言一惊，连忙入内通报。不多时，一名文士打扮的中年男子快步迎出，正是刘表的心腹蒯越。
刘郡丞远道而来，有失远迎！蒯越笑容满面，眼中却带着审视，景升公正在内堂，请随我来。
刘封颔首，随他入府。穿过几重庭院，终于来到正堂。刘表端坐主位，面色略显苍白，但精神尚可。其长子刘琦侍立一旁，身形瘦削，不时轻咳。
侄儿拜见景升公，恭贺新岁！刘封上前，行了一个大礼。
刘表微微抬手：贤侄不必多礼。长沙路远，辛苦你了。
刘琦也上前见礼，声音温和：封弟别来无恙。
刘封仔细打量这位堂兄，发现他比在长沙城中更加憔悴，心中不由暗叹。寒暄几句后，刘表问道：玄德近日可好？
父亲一切安好，特命侄儿先行一步，他随后便到。
刘表点点头，又询问了些长沙近况，刘封一一作答，言语恭敬却不卑不亢。
谈话间，刘封注意到屏风后似有人影晃动，心知必是蔡瑁等人暗中观察，但他佯装未见。
离开州牧府后，刘封并未直接回左将军府，而是在城中乱逛，待甩开尾巴后，转道城西。
襄阳西市鱼龙混杂，是三教九流聚集之地。刘封换了一身布衣，独自穿行在狭窄的街巷中。七拐八绕后，他停在一家不起眼的茶肆前。
客官几位？店小二懒洋洋地问道。
刘封从怀中取出一枚铜钱，轻轻放在柜台上——铜钱上刻着一道细小的剑痕。
小二眼神一变，低声道：后院请。
穿过昏暗的走廊，刘封来到一间僻静的厢房。推门而入，屋内已有七八人等候，见他进来，齐齐起身行礼：
大哥！
这些人年龄不一，有的粗布麻衣，有的锦衣华服，但眼中都透着精悍之色。他们是刘封少年时游历荆州结识的游侠，如今有的成了商贾，有的入了行伍，甚至还有人在州府当差。
多年不见，诸位兄弟别来无恙。刘封笑道。
一个脸上带疤的汉子激动道：公子在长沙的事，我们都听说了！整治豪强，大快人心！
是啊，另一个文士打扮的男子接口，那些世家早该有人收拾了。
刘封摆摆手，示意众人坐下：此番前来，是有事相托。
他压低声音，将元宵诗会之事简要说明，最后道：蔡瑁等人必会借机发难，我需要知道他们的安排。
疤脸汉子拍胸脯道：大哥放心，我在蔡府马厩当差，这几日必打探清楚。
文士也道：我在州府文书房，可以查看诗会流程。
众人纷纷献策，刘封一一记下。临别时，他取出几袋银钱分给众人：一点心意，诸位兄弟辛苦了。
疤脸汉子却推辞不受：公子当年救我等性命，这点小事算什么！
刘封将钱袋硬塞进疤脸汉子手中，沉甸甸的银钱碰撞声在寂静的厢房里格外清晰。他按住对方想要推拒的手，目光扫过在场每一个兄弟：
张武，你老娘的风湿需用上等药材；李四，你家长兄的腿伤还未痊愈；王五，你闺女开春就要出嫁……他每说一句，被点到名的游侠眼眶就红一分，当年咱们歃血为盟时说过什么？有福同享！
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