正月十六，荆州府衙。
晨光初透，檐角冰凌折射出冷冽寒芒。荆州府衙的青铜大门在霜气中缓缓开启，发出沉闷的声响。刘封踏着未消的积雪而来，玄甲映着冷冽的晨光，步履沉稳如岳，靴底碾碎薄冰的脆响在寂静的庭院中格外清晰。
昨夜元宵诗会上，他以为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！四句震慑全场，今日踏入府衙，便觉暗处无数目光如刀似箭——有忌惮，有嫉恨，亦有炽热的崇敬。廊下值守的甲士虽肃立不动，但握戟的手指却微微收紧；堂前洒扫的仆役低眉顺目，却在擦肩而过时悄然抬眼，眼底闪烁着难掩的激动。
刘封微微颔首，目光扫过廊柱后几名寒门士子——他们本欲上前行礼，却在蔡瑁亲卫的瞪视下低头退避，唯有袖中紧攥的竹简露出半截，隐约可见的字样。其中一名青衫文士壮着胆子抬头，嘴唇微动似要言语，却被身后突然响起的铁靴踏地声惊得噤声。
少将军来得早啊。
张允自阴影中踱出，铁甲上的霜花还未化尽，显然是彻夜值守。他刻意挡在刘封与士子之间，皮笑肉不笑地拱手：昨夜诗作精彩，只是…… 指尖不着痕迹地划过自己咽喉，锋芒太露，当心伤及自身。
刘封轻笑，忽然伸手替张允拂去肩甲上的落雪。这个看似随意的动作，却让周遭亲卫齐齐按住刀柄——昨夜冯习的柳叶镖，正是从此处射杀了一名蔡氏暗探。
张将军辛苦。他温言道。
不待回应，刘封已大步迈向正堂。晨光穿过云隙，将他投在地上的影子拉得修长如剑，笔直刺向府衙深处。檐上积雪突然簌簌落下——原是张南的猎鹰掠过，惊起一树寒鸦。
刘备领着刘封等人踏入府衙正堂大门时，堂内已聚集了荆州文武要员——蔡瑁、蒯越、黄祖、文聘等人分列两侧，气氛凝重而微妙。
刘表端坐主位，面色略显苍白，但目光依旧锐利。见刘备父子入内，他微微颔首，示意二人入座。
公子。诸葛亮羽扇轻点，示意他看向正堂，蔡德珪昨夜未眠。
刘封目光一扫，果然见蔡瑁眼下青黑，手中紧攥着一卷竹简，指节发白。而蒯越则与刘先、王粲等人低声交谈，眼神不时瞥向刘备一席。
今日召集诸位，是为商议荆州防务。刘表声音低沉，却透着一股不容置疑的威严。
刘表案前青石地上铺展着一张舆图，朱砂标记如血，北标曹操屯兵新野，东注孙权水军巡弋夏口，西记张鲁五斗米道渗透南郡，南绘武陵蛮与山越叛乱。
据细作来报，曹操已尽收河北之地。刘表的声音像浸了冰水，如今在宛城屯驻精兵五万，虎豹骑三千。他忽然抬头，烛光在深陷的眼窝里跳动：仲业，你驻守襄樊，可看清曹军动向？
文聘出列时铁甲铿锵：末将日前巡视，见曹军每日操演水战，还在白河搭建浮桥。他顿了顿，更可疑的是，曹营近日多了许多来自新野的商旅。
蔡瑁突然冷笑：怕是有人暗中通曹罢？话音未落，他意有所指地瞥向刘备。关羽的丹凤眼骤然眯起，按在剑柄上的手背青筋暴突。
德珪慎言。刘表用麈尾轻敲案几，玄德在新野阻曹多年，此事不必再议。他转向蒯越：异度以为该如何布防？
蒯越的奏对条理分明：其一，当加强汉水防线。可在邓县、山都增设烽燧，每燧配强弩十张。其二，收缴各郡商船，改作走舸。其三...他忽然压低声音：其三相府不宜明言。
刘表会意，转而询问黄祖：江夏可能抽调部分楼船西进？
末将麾下战船皆需防备孙权。黄祖的络腮胡微微抖动，不过……他瞟了眼刘封，若刘公子能说动长沙水军协防……
刘封正要应答，忽见父亲几不可察地摇头。他立即改口：长沙水军不过蒙冲数艘，恐难当大任。倒是可令甘宁率锦帆旧部，骚扰曹军粮道。
堂中议论纷纷时，诸葛亮突然轻咳一声。这个站在刘备身后的年轻文士，不知何时已走到地图前：曹军若南下，必走三途。他执麈尾虚点：东路经新野，中路渡汉水，西路取上庸。亮以为……
随着他的分析，众人脸色渐变。诸葛亮提出的三重防线之策，竟将各处关隘、水文甚至季风都算计在内。最惊人的是，他建议在汉水北岸秘密修筑水中铁蒺藜——用铁链串联尖木，沉于要道。
此物造价几何？刘表急问。
诸葛亮微笑：比楼船省十之七八。
蔡瑁突然插话：书生之见！曹军若火攻……
所以要在上游设闸。诸葛亮不慌不忙指向丹江口，旱季蓄水，战时放流。火攻之船，反会被冲回本阵。
堂中一时寂静。刘表盯着这个羽扇纶巾的年轻人，忽然长叹：若早得孔明……
刘备适时进言：孔明之才，可防曹贼，若景升兄不弃，可令其协防汉水。
刘表正要应允刘备所请，蔡瑁却猛地起身，袖袍带翻案上茶盏：荆州军务，岂容外人插手！
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