建安十三年正月末，时值初春，田野间已有农夫开始翻土播种。
刘封率部抵达长沙，城门大开，荆南都督刘琦亲自出迎。
子瞻贤弟，可算把你盼来了！刘琦面色苍白，却强撑着病体上前相迎。他身着素色官服，腰间玉佩随着急促的脚步轻轻晃动。
刘封连忙下马行礼：兄长抱病相迎，封愧不敢当。
入城途中，刘封注意到街道两侧商铺林立，却少有行人。几个世家子弟站在茶楼窗口，正冷眼打量着这支入城的军队。
长沙府衙内，刘琦强撑着主持接风宴。酒过三巡，他突然剧烈咳嗽起来，侍从连忙递上绢帕，上面赫然沾着暗红血迹。
子瞻贤弟...刘琦喘息着说，我已命子坚兄长整备兵马、军械、粮草……只是我这身子……话未说完，又是一阵咳嗽。
刘封心头一紧，一眼就看出这是典型的中毒症状。他不动声色地靠近刘琦，轻声道：兄长放心养病，长沙事务，封自当尽力。
次日清晨，刘琦在府衙正式交接权力。堂下站着数十位文武官员，气氛凝重。
即日起，荆南四郡军政要务，悉数交由刘子瞻处置。刘琦的声音虚弱却坚定，诸位当尽心辅佐，不得有违。
话音刚落，堂下一片哗然。一位身着锦袍的中年官员突然出列：府君！刘公子虽才学过人，但毕竟年少，恐难当此大任！
众人认得此人，乃是长沙大族桓氏的家主桓阶。
刘琦：韩公所言极是。封确实年少，不过……他环视众人，十八岁的霍去病已能横扫匈奴，甘罗十二岁为相。子瞻贤弟‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！’之举，前无古人后无来者，我愿效仿先贤，让贤予他，为荆南百姓谋福。
这番话掷地有声，堂下一时寂静。
交接仪式后，刘封立即召集心腹议事。偏厅内，新投效的魏延、冯习、张南等将领，与诸葛均、韩玄、卫文经等谋士分列两侧。
诸位，刘封展开荆南地图，当务之急有三：其一，稳定官场；其二，整军备战；其三，安抚百姓。
诸葛均轻摇羽扇：公子，桓阶等世家大族恐怕不会轻易配合。
刘封奇怪地看着他，怎么回去了一趟也学起军师来了，这天摇羽扇不冷吗？
随即冷笑：那就让他们知道，这荆南究竟谁说了算！
正说话间，有人来报：“都督，门外有一人自称向宠，求见都督。”
向宠？刘封手中的文书轻轻落在案几上，眼中闪过一丝讶异。他想起三年前在襄阳街头偶遇的那个仗剑少年——当时那个意气风发的年轻人，正持剑拦下一伙欺压百姓的豪强家奴。
快请！
片刻后，一个身着粗布劲装的青年大步而入。比起三年前，如今的向宠眉宇间多了几分沉稳，腰间佩剑的剑鞘已经磨得发亮。他抱拳行礼时，刘封注意到他右手虎口处新增了一道狰狞的疤痕。
向宠拜见都督。青年声音清朗，闻都督在荆南招贤纳士，特来相投。
刘封起身相迎：巨违别来无恙？当年襄阳一别，不想在此重逢。
向宠眼中闪过讶色：都督竟还记得……
如何不记得？刘封笑道，那日你独斗七名家奴，剑法精妙得很。说着指了指他腰间的佩剑，青霜可还锋利？
向宠闻言，冷峻的面容终于露出笑意。他解下佩剑双手奉上：都督好记性。此剑三年来饮血十三次，皆是为民除害。
刘封接过长剑，指尖抚过剑鞘上细密的划痕。突然的一声拔剑出鞘，顿时寒光四射。剑身近柄处赫然新刻为民万世开太平几个小字。
刘封还剑入鞘，伯恭可愿为我帐前校尉，专司军纪整饬？
向宠单膝跪地：宠必竭尽所能。
第二天。刘封站在长沙府衙的大堂上，望着眼前堆积如山的政务文书，眉头紧锁。堂下原本应该站满各级官吏，如今却空了大半。自他推行新政以来，长沙世家大族暗中抵制，短短数日，已有二十余名官员递上辞呈，郡县政务几近瘫痪。
公子，桓家等世家家主联名上书，称公子变更祖制，扰乱纲常，若不收回成命，他们便不再出仕。刘敏手捧竹简，神色凝重地禀报。
刘封冷笑一声，将竹简随手丢在案上：好一个变更祖制！他们口中的祖制，不过是想永远把持官位，让寒门、贫民永无出头之日罢了。
诸葛均轻摇羽扇，眯眼道：公子，如今郡县文书积压，赋税无人征收，若再拖延，只怕秋后军粮都成问题。
刘封负手走到窗前，望着府衙外熙攘的街市。忽然，他的目光落在几个衣衫褴褛的读书人身上——他们正捧着竹简，在街边替人代写书信，换取微薄的酬劳。这些人显然饱读诗书，却因出身寒门，无缘仕途。
一个念头在刘封心中闪过。
传令！他突然转身，声音铿锵有力，即日起，在长沙设立招贤馆，颁布《求贤令》：凡有一技之长者，不论出身贵贱，皆可入馆应试！
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