嗤——刀锋划过，在沙摩柯手腕上留下一道血痕。
蛮王吃痛，却不退反进。他猛地从马背上跃起，铁蒺藜骨朵带着千钧之力当头劈下。关平急忙横刀格挡，巨大的冲击力让他连人带马后退数步。
好强的臂力！关平暗自心惊。这一劈的力道远超常人，若非青龙刀是精钢打造，恐怕已经被劈成两段。
三十回合过去，二人依旧难分高下。沙摩柯的攻势如同狂风暴雨，关平则像激流中的礁石，看似被动却稳如磐石。
观战的蛮兵开始躁动。一个脸上涂着靛蓝纹身的酋长举起骨杖，用蛮语高声呼喊：勇士们，杀光汉人！
数万蛮兵如潮水般涌向河滩。他们大多赤裸上身，只在要害处绑着兽皮，手中的武器五花八门——石斧、骨矛、青铜剑，甚至还有农具改装的兵器。
结阵！关平大喝。
汉军迅速变阵，盾兵在前，长枪如林，弓弩手在后，箭如飞蝗。
放箭！黄叙一声令下。
神臂营的弓弦声整齐划一，数百支箭矢破空而出，在空中划出致命的弧线。冲在最前面的蛮兵顿时倒下一片，哀嚎声此起彼伏。
但蛮兵实在太多。第二波箭雨还未发出，前锋已经冲到了河滩中央。汉军盾兵立即上前，一人高的包铁大盾组成铜墙铁壁。蛮兵的骨矛、石斧砸在盾面上，发出沉闷的撞击声。
关平大喝。
盾阵缝隙中突然刺出无数长枪，冲在最前的蛮兵被捅了个对穿。鲜血喷涌而出，将清澈的沅水染成暗红色。
沙摩柯见状大怒，亲自率领亲卫队冲锋。这些蛮族精锐身披铁甲，手持铁制兵器，战斗力远超普通蛮兵。他们像一把尖刀，狠狠插入汉军阵型。
挡住他们！关平也带亲卫冲了上去，青龙刀左右翻飞，每一刀都带走一条生命。死死抵挡住沙摩柯的冲击。
蛮族人数众多，一波又一波地冲击汉军阵线，双方厮杀半日，血流成河，仍难分高下。
黄昏时分，沙摩柯见久攻不下，只得下令退兵。关平亦不追击，收兵回营。
夕阳沉入山峦，沅水两岸的战场终于沉寂下来。关平站在营帐外，望着远处蛮兵撤退时扬起的尘土，眉头紧锁。
将军，此战虽胜，但蛮兵主力未损。黄叙走上前，低声道，若沙摩柯重整旗鼓再来，我军未必能再胜。
关平点头。此战虽击退蛮兵，但汉军伤亡不小，若继续硬拼，即便最终取胜，也会元气大伤。
正思索间，龚禄快步走来，手中捧着一封火漆封缄的信函。
关将军，都督有密信送至。
关平接过，拆开一看，眼中精光一闪。
都督怎么说？龚禄忍不住问道。
关平将信递给龚禄，沉声道：都督命我等剿抚并用——对顽固叛乱者坚决镇压，但对愿意归顺者，给予田地，与汉民一视同仁，甚至可以建立市场与他们互市。
黄叙补充道：都督还让我带句话——五溪蛮并非天生好战，只是被金旋蛊惑。若能说服沙摩柯归顺，武陵可定。
关平沉吟片刻，忽然看向岐茂：岐将军，你本是蛮族出身，可敢随龚禄一同出使蛮营？
岐茂抱拳：末将愿往！
当夜，龚禄与岐茂换上简朴的衣袍，不带兵器，只带几名随从，悄然离开汉营，向蛮族驻地行去。
月光如水，山林间偶尔传来野兽的低吼。岐茂走在最前，低声对龚禄道：沙摩柯性情刚烈，待会儿见了他，言辞需谨慎。
龚禄点头：放心，我自有分寸。
不多时，前方出现蛮族哨兵，手持长矛，警惕地盯着他们。
站住！汉人竟敢夜闯我族营地？哨兵厉声喝道。
岐茂上前一步，用流利的蛮语说道：我乃岐茂，曾是五溪蛮族人，今奉汉将关平之命，特来求见沙摩柯大王，有要事相商。
哨兵狐疑地打量他们，最终点头：等着！
片刻后，哨兵返回，冷声道：大王准你们入内，但若敢耍花样，定叫你们有来无回！
龚禄与岐茂对视一眼，迈步走入蛮营。
蛮族大帐内，火盆熊熊燃烧，映照出沙摩柯阴沉的面容。他赤裸上身，肩披虎皮，铁蒺藜骨朵横放膝前，目光如刀般锐利。
汉人，你们胆子不小。沙摩柯冷笑，白天刚杀我族人，夜里就敢来送死？
龚禄不卑不亢，拱手一礼：大王误会了。我等此来，并非挑衅，而是奉我家都督之命，与大王商议共利之事。
共利？沙摩柯嗤笑，汉人何时与我蛮族共利过？
岐茂上前，用蛮语说道：大王，我曾在蛮族生活多年，深知族人苦楚。汉人官吏盘剥，逼得我们不得不反抗。但刘皇叔不同，他愿与蛮族和平共处。
沙摩柯眯起眼睛：哦？怎么个和平共处法？
龚禄从怀中取出一封书信，双手奉上：此乃我家都督亲笔所书，请大王过目。
沙摩柯接过，展开一看，眉头渐渐舒展。
书信上写道：
沙摩柯大王钧鉴：
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