接下来数年，季汉与曹魏皆休兵罢战，潜心积蓄实力。边境虽小有摩擦，却无大战。曹丕大力推行屯田，整饬武备，朝中则借九品中正制与士族深度捆绑。南北对峙的平静下，暗流仍在涌动，双方都在等待一个彻底打破均衡的时机。
黄初五年的邺城，春寒料峭，但崇华殿内的地龙烧得温暖如春。魏帝曹丕搁下手中朱笔，目光落在御案那卷摊开的《九品官人法》总纲上，丝帛卷轴闪烁着幽冷的光泽。这不是普通的诏令，这是一场交易，一场将彻底重塑帝国权力结构的交易。
“陛下，陈令君、钟太傅殿外候见。”内侍的声音小心翼翼。
“宣。”曹丕转身，脸上已恢复了帝王的威仪，不见丝毫疲惫。
陈群趋步而入，恭敬行礼后，将一份精心撰写的奏疏呈上：“陛下，‘九品官人法’施行三载，各州郡中正已初步设立，今岁考评之簿册已汇总于尚书台，请陛下御览。”
曹丕接过，并未立即翻开，指节分明的手指轻轻敲打着奏疏的封面，目光落在陈群身上，带着审视的意味。“文长（陈群字），朕闻颍川、河北士子，对此法赞誉有加？谓朝廷终开选贤之门。”
陈群感受到那目光的压力，垂首道：“陛下圣明。此法依品定秩，使士人入仕有阶，确使天下贤才，感念陛下恩德，归心大魏。”他顿了顿，补充道，“尤其青徐、幽冀旧地，昔日颇多观望之辈，今岁亦遣子弟赴洛，求为中正品评。”
曹丕嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。感念恩德？归心大魏？他比谁都清楚，这些世家大族感念的，是他曹子桓将选官之权拱手相让！他们归心的，是那能保障家族世代簪缨的“品第”！
他翻开簿册，目光扫过一个个熟悉或不熟悉的姓氏，后面标注着家世、才德、品级。中正官的评语，大多褒美之词，圆滑周到。这就是他想要的稳定，用权力换来的稳定。一种深沉的无奈与自嘲在他心底蔓延。父皇（曹操）在世时，高举“唯才是举”大旗，打压世家，何等快意！可结果呢？身后不过数年，自己便不得不向这些盘根错节的势力妥协，推出这看似公平，实则固化阶层的“九品中正”。
这不是他曹丕的初衷，却是他巩固皇权，迅速瓦解汉室旧臣政治基础最快、最有效的手段，甚至是唯一的选择。他想起被处死的苏则、孔桂，那些公开叫嚣汉室正统的愚忠之辈。他们的血，曾染红洛阳的街市。杀他们，是立威，也是绝念。唯有让士族与曹魏形成利益共同体，才能从根本上让“兴复汉室”的口号失去土壤。
“文长此法，利在千秋。”曹丕的声音平静无波，听不出喜怒，“然，中正之权，关乎国本。卿需谨记，品评务必公允，若有徇私舞弊，结党营私者，朕，绝不姑息。”最后四字，他咬得极重，带着冰冷的寒意。
陈群心中一凛，深深俯首：“臣，谨遵陛下圣谕！”
他知道，这位年轻的皇帝，绝非表面看来那般只是倚重士族。其内心深处，对士族的提防与掌控，从未放松。这“九品官人法”，既是笼络，又何尝不是一道无形的枷锁？
数日后的太学经筵，气氛与尚书台的肃穆截然不同。春日的阳光透过高窗，洒在铺陈开来的竹简帛书上，却照不进在场儒生们内心的沟壑。曹丕高坐主位，一身常服，看似随意，目光却如鹰隼般扫过台下每一张面孔。
这不是简单的学术切磋，而是一场精心编排的大戏，导演与主角皆是皇帝本人。他要在这里，用经典的碎片，为汉室钉上最后的棺椁。
辩论伊始，曹丕并未急于开口，而是耐心听着几位心腹大儒引经据典，将汉室尤其是桓、灵二帝的昏聩批驳得体无完肤，将“五德终始，土代火兴”的理论渲染得如同磐石般不可动摇。他微微颔首，指尖在案几上随着辩论的节奏轻轻敲击，仿佛在欣赏一曲美妙的乐章。
时机成熟，他方才缓缓开口，声音清朗，却带着不容置疑的权威。从《春秋》微言大义，到《尚书》天命无常，他信手拈来，继而切入自己编纂的《典论》，文中对汉帝功业的刻意贬低，此刻成了最锋利的匕首。
“……故曰，天命无常，惟德是辅。”曹丕的目光如寒冰，掠过台下那些白发苍苍的老臣，“汉祚衰微，非是时运不济，乃是德之不修，自取其祸！桓灵之世，宦官干政，党锢祸国，民不聊生，此非失德为何？光武中兴，不过回光返照，岂能挽狂澜于既倒？”
他侃侃而谈，将汉室四百年的基业，轻描淡写地归结于“气数已尽”，而将曹魏的代立，粉饰为“顺天应人，革故鼎新”。他的逻辑严密，辞藻华丽，充分展现着建安文坛领袖的才华与雄辩。台下不少年轻学子已被这番言论带动，面露兴奋之色。然而，在一些阅历深厚的老儒脸上，曹丕看到的却是沉默，乃至一丝隐晦的不以为然。
这种沉默，比直接的反对更让他如芒在背。文人的敏感让他能清晰地捕捉到那一丝游离于他构建的“正统”之外的思绪。这思绪，名为“汉”。
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