恰在此时，汉军阵中鼓声骤起！并非进攻的战鼓，而是雄壮威严的阅兵之鼓。随着震天的鼓点，前军方阵齐齐踏前一步，手中长矛“刷”地举起，随即重重顿地——
“轰！”
大地震颤，尘土飞扬。那一声整齐划一的顿地声，仿佛砸在每一个城头守军的心头。
紧接着，第二声、第三声……步伐整齐如一人，长矛起落似丛林。每一声顿地，都伴随着数万人同时发出的短促呼喝：“哈！”声浪如雷，气势如虹。这分明是在炫耀军威，是在施加心理压力！是在告诉城头所有人：看，这就是大汉雄师！尔等敢出城一战否？
曹叡的拳头瞬间攥紧了，指甲深深陷入掌心，传来尖锐的刺痛。他是大魏皇帝，曹操之孙，曹丕之子！他的祖父跃马挥鞭，睥睨天下；他的父亲承继大统，威加海内！如今，敌军兵临城下，嚣张若此，他若龟缩不出，岂非让天下人耻笑？让九泉之下的祖父、父亲蒙羞？
一股属于年轻人的血性和属于帝王的尊严，在胸中激烈冲撞，几乎要冲破理智的堤坝。他能感觉到身后无数道目光——将士的、臣子的——那些目光里有期待，有担忧，或许还有审视。皇帝敢不敢应战？皇帝怕不怕刘封？
热血上涌，曹叡猛地深吸一口气，右手按上剑柄，向前踏出半步，张口下令：“备马！朕要——”
话音未落，他的眼角余光，极其自然地、仿佛只是随意一瞥般，扫过了身后文臣队列中某个位置。那里站着散骑常侍刘放。一个眼神，短暂得几乎无人察觉。
“陛下！万万不可！”
刘放扑出队列，“噗通”一声跪倒在曹叡身旁冰凉的地砖上，额头重重叩下，声音因急切而尖锐颤抖：“陛下三思啊！刘封狡诈凶悍，天下皆知！此番约见，绝非善意，必是激将之计！陛下乃一国之本，万金之躯，岂可以身犯险？陛下若出城，恰中其下怀！若其暴起发难，或以陛下为质，则大魏江山顷刻崩塌，臣等万死莫赎啊陛下！”
这一跪一喊，如同投石入水，瞬间激起波澜。
司空陈群几乎是紧接着抢步出列，这位三朝老臣花白的胡须都在颤抖，老泪纵横：“陛下！老臣侍奉武皇帝、文皇帝，至今日陛下，已历三朝！深知陛下勇毅，然此非逞匹夫之勇之时！陛下身系社稷，关乎天下！刘封匹夫，不过伪汉太子，何德何能，敢‘约见’陛下？此乃辱我也！陛下若轻出，是自降身份，正中其计！老臣……老臣请陛下三思！若陛下执意出城，老臣请先死于陛下之前，以报先帝知遇之恩！”说着竟要以头撞墙，被左右慌忙拉住。
于禁等将领也纷纷单膝跪地，抱拳高呼：“末将等愿代陛下出城！或由末将率死士护卫陛下！但……末将斗胆，仍恳请陛下以社稷为重，万勿轻出！”
“请陛下以社稷为重！”城楼上的文武官员，呼啦啦跪倒一片，声浪甚至暂时压过了城外的鼓声。
曹叡按剑的手，微微颤抖。他背对着众人，面向城外汉军如林的旗海，胸膛剧烈起伏。良久，他缓缓闭上眼，再睁开时，眸中激烈的光芒已经褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫和不得不为的隐忍。
他缓缓转身，看着跪了满地的臣子，声音有些沙哑，却带着不容置疑的决断：“诸卿……请起。是朕……冲动了。朕，确不该轻出。”
众人这才松了口气，纷纷起身，许多人额上已见冷汗。司马懿站在稍后的位置，深深看了曹叡一眼，又瞥了一眼已悄然退回队列的刘放，眼中掠过一丝难以言喻的深意——陛下这一手“从善如流”，既保全了颜面，又避免了风险，更彰显了纳谏之德……成长得真快啊。
然而，问题并未解决。汉军的鼓声还在有节奏地敲打着，那“半个时辰”的期限如同沙漏，在每个人心头流淌。皇帝不出城，那谁去？若无人出城应对，岂非坐实了“大魏皇帝不敢见汉太子”？这口气，如何咽下？这脸面，如何保全？城下汉军的鼓声和呼喝，每一声都像是在抽打大魏朝廷的脸。
正当气氛再度陷入令人窒息的凝滞时，一个苍老却异常平稳的声音，从文臣队列中响起：
“老臣……愿代陛下往。”
众人循声望去，只见一位须发皆白、身着朝服的老臣，拄着一根光滑的鸠杖，颤巍巍地走出。他年事已高，腰背已驼，步履蹒跚，但每一步都走得很稳。阳光照在他满是皱纹的脸上，映出历尽沧桑的平静。正是三朝元老，位列三公的司空——王朗，王子师。
曹叡一怔，连忙上前两步，伸手虚扶：“王公！您老何以……城外凶险，您年事已高，朕岂能……”
王朗摆摆手，止住曹叡的话。他虽老迈，声音却洪亮清晰，带着久经风浪的从容：“陛下，老臣自武皇帝兴义兵、讨董卓时，老臣便辗转追随，历经桓、灵之乱，董、卓之祸，黄巾蜂起，群雄割据……至今，侍奉大魏，已近四十寒暑。”他的目光缓缓扫过城头一张张或年轻或成熟的脸庞，最后回到曹叡身上，“四十年来，蒙国恩厚重，位列三公，享尽尊荣，然于国家危难之际，却无尺寸之功。每每思之，愧对先帝，愧对陛下。”
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