腊月二十六，宫中赐宴，为靖王接风洗尘。地点设在太液池畔的“澄瑞殿”，取“澄澈祥瑞”之意，是宫中专门招待皇室宗亲、举办家宴的所在。殿内早已布置妥当，鎏金蟠龙柱撑起高高的藻井，绘着百鸟朝凤、仙鹤祥云的彩画，在数十盏琉璃宫灯的映照下，流光溢彩。地龙烧得极暖，殿内温暖如春，与外间寒风凛冽的冬夜恍如两个世界。
靖安帝李胤高踞御座，未着朝服，只一身明黄常服，外罩玄色貂裘，玄铁面具在灯光下泛着幽冷的光。他端坐如松，目光平静地扫过殿中。左侧下首，以靖王李钧为首，几位在京的皇室长辈、亲王郡王依次而坐，皆是锦衣华服，面带笑容，低声交谈，气氛看似融洽。右侧则是几位有资格与宴的股肱重臣，如内阁首辅周廷玉、兵部尚书陈平、新任户部尚书刘文正等，神情则恭谨肃穆得多。
李钧坐在御座左下首第一位，一身亲王常服，雍容儒雅，正与身旁的安郡王低声谈笑，品评着面前几案上御酒“玉液”的醇香。他神态自若，举止从容，仿佛真是来赴一场寻常家宴，而非置身于暗流汹涌、杀机四伏的龙潭虎穴。
杜文若以长史身份，随侍在李钧身后半步，低眉顺目，仿佛只是个不起眼的老仆。但只有他自己知道，袖中双手早已被冷汗浸湿，心更是提到了嗓子眼。王爷怀中那“藏机匣”，此刻如同烙铁，烫得他坐立难安。他不知道王爷今日会如何“落子”，更不知道那名单一旦暴露，会引起何等惊天波澜。
靖安帝的目光，在靖王身上停留了片刻，又缓缓移开，看向殿中翩翩起舞的教坊司乐伎，脸上带着一丝若有若无的笑意，看不出丝毫情绪。只有侍立在御座侧后阴影中的影卫统领幽影，能感受到那面具之下，目光的冰冷与锐利。
酒过三巡，菜过五味。殿中气氛似乎更加热络，几位宗亲开始轮流向靖安帝敬酒，说些吉祥话，赞颂新君英明，祝愿国泰民安。靖安帝一一含笑应了，偶尔说几句温言勉励，全然一副君臣相得、宗室和睦的景象。
李钧也端杯起身，走到御阶之下，躬身行礼：“臣李钧，敬陛下。陛下初登大宝，即定北境，安社稷，实乃万民之幸，宗庙之福。臣远在江南，未能亲临朝贺，心中常怀歉疚。今日得见天颜，更感陛下天威浩荡，圣明烛照。谨以此杯，祝陛下龙体康泰，祝大夏国祚绵长！”
言辞恳切，姿态恭顺。殿中众人的目光，都集中在这对叔侄身上。一些老成持重的宗亲，暗暗点头，看来靖王还是识大体的，知道进退，陛下也应不会太过为难。
靖安帝举杯，声音平和：“皇叔过誉了。北境之捷，赖祖宗庇佑，将士用命，更有凌爱卿、赵爱卿等忠勇之士浴血奋战，朕岂敢居功。皇叔坐镇江南二十年，教化百姓，疏通漕运，充盈国库，功在社稷。朕心甚慰。今日家宴，皇叔不必多礼，且满饮此杯，一叙天伦。”
说罢，将杯中酒一饮而尽。李钧亦是仰头饮尽，再拜谢恩，方才退回座位。姿态无可挑剔，任谁也挑不出毛病。
然而，就在李钧转身回座的刹那，御座上的靖安帝，目光微不可察地扫过他腰间悬挂的那枚羊脂玉佩，又在侍立其后的杜文若身上，略一停留。那目光平静，却带着洞悉一切的寒意。杜文若只觉得后颈一凉，仿佛被毒蛇盯上，冷汗瞬间浸透了内衫。
歌舞又起，丝竹悦耳。就在这看似和乐融融之际，靖安帝忽然放下酒杯，状似无意地开口：“皇叔久居江南，想必对江南风物、市井民情，了如指掌。朕近日翻阅江南奏报，见有几处疑惑，正好向皇叔请教。”
来了！殿中瞬间一静，连乐声似乎都低了三分。众臣和宗亲们纷纷竖起耳朵，知道正戏开场了。
“陛下请讲，臣定当知无不言。”李钧神色不变，拱手道。
“其一，苏州织造局去年岁入，比前年少了三成。奏报称是桑田遭了虫害，生丝减产。可朕记得，前年江南并无大灾，去年更是风调雨顺，何以虫害独独伤了桑田？”靖安帝声音不高，却清晰传入每个人耳中。
李钧略一沉吟，答道：“回陛下，去年江南确实风调雨顺，粮食丰收。然桑蚕之事，讲究颇多。去岁春夏之交，苏松一带确实爆发了一次罕见的‘僵蚕病’，蔓延迅速，虽经扑救，仍损了不少桑林。此事，苏州知府、织造太监皆有奏报存档，陛下可调阅核实。岁入减少，实是因此天灾，非人力所能挽回。”
“哦？僵蚕病？”靖安帝微微颔首，“朕会让人去查。其二，漕运总督奏报，今年漕粮北运，损耗比往年高出两成，多言是河道淤塞，船只难行。朕记得，朝廷每年拨付的治河银两，江南占了四成。这淤塞，是银子没花到位，还是有人中饱私囊了？”
此言一出，殿中气氛更凝。漕运关乎京师命脉，损耗增加，可是大罪。几位重臣面色微变，看向靖安帝，又看向靖王。
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