西城，靠近城墙根一带，原本是城中贫户与三教九流混杂的聚集地，房屋低矮密集，巷道狭窄曲折。如今，在昨日那场惊天动地的劫难中，这里几乎被夷为平地，只剩下连绵的瓦砾堆和纵横交错的地裂。空气中弥漫着焦糊味、尘土味，以及一股淡淡的、挥之不去的血腥与某种难以言喻的阴冷气息。
发现“证物”的地点，位于一片相对完整的废墟边缘。这里似乎曾是一处不大的院落，此刻院墙坍塌大半，几间屋舍完全倾颓，梁柱与砖石杂乱地堆积着。唯一还算完好的，是院子中央一棵被雷火劈得焦黑、却顽强挺立的老槐树，光秃秃的枝桠狰狞地指向铅灰色的天空，为这片死寂的废墟增添了几分凄厉。
裴烈带着沈铁山、玉衡子，在一小队亲卫的护卫下，穿过杂乱不堪的瓦砾堆，来到了这里。先一步到达的玄甲卫军士，已经用残破的门板和捡来的砖石，勉强清理出了一小片空地，并用长枪和绳索，简单围出了一个警戒范围。
空地上，摆放着几样东西。
最显眼的，是几件造型诡异、散发着淡淡不祥气息的器物。一杆断裂的黑色幡旗，旗面非布非帛，入手冰凉滑腻，似某种皮革鞣制，上面用暗红色的、如同干涸血迹般的颜料，绘制着扭曲怪异的符文，即便已经断裂，依旧隐隐散发着一股令人心烦意乱的阴煞之气。几块碎裂的黑色骨片，巴掌大小，边缘不规则，表面光滑，却布满了细密的、如同天然生成的暗红色纹路，拿在手中，有种浸入骨髓的寒意。还有一个破损的陶瓮，瓮口用掺杂了暗红色丝线的泥土封着，虽然已经碎裂，但依旧能闻到瓮内散发出的、令人作呕的腥臭腐败气味。
除了这些明显属于邪道法器的物品，旁边还散落着一些零碎物件：几截烧焦的、看不出原貌的木头，一些碎裂的瓷片，以及几块被烧得只剩边角的、疑似纸张的灰烬。而在这些杂物旁边，则单独摆放着几样东西，用一块相对干净的破布垫着——一个烧得只剩小半、边缘焦黑的青布包袱；包袱旁，是几本同样被火焰燎过、封面焦黄卷曲的册子；最引人注目的，是册子旁，那枚虽然沾满烟尘、却在黯淡天光下，依旧能辨认出材质的——铜制腰牌。
腰牌约莫巴掌大小，制式古朴，边缘有缠枝莲纹，中间阳文刻着一个“府”字，下面还有一行小字，虽被烟熏火燎，但仔细辨认，仍可看出是“南陵府衙”字样。这是南陵知府衙门低级官吏或衙役常用的身份腰牌。
发现这些物件的，是一名脸上带着烟熏火燎痕迹、名叫赵四的老卒。此刻，他正有些局促地站在一旁，向裴烈和两位“大人物”禀报发现经过。
“启禀将军，还有两位大人，”赵四声音粗哑，带着劫后余生的疲惫，但表述还算清晰，“小的奉命带人在这一带清理废墟，寻找可能被埋的活口。挖到这院子时，闻到一股子怪味，像是烧焦的皮子混着臭鸡蛋。小的觉得不对劲，就让弟兄们小心点扒拉。结果，就在那棵焦树底下，发现了这些玩意儿。”
他指着那几件邪道法器和那些零碎：“这些鬼画符的旗子、骨头片子和破罐子，就散在树根周围，像是匆忙丢弃的。旁边还有这个包袱和这几本书，压在烧塌的房梁下面，幸亏包袱皮厚实，里面的书才没全烧光。这腰牌，是掉在包袱旁边的缝隙里的。”
赵四顿了顿，补充道：“小的不敢乱动，赶紧让人围起来，就去禀报将军了。这院子……看痕迹，火烧得挺猛，但奇怪的是，周围的房子塌得更厉害，这院子虽然也塌了，但像是从里面先烧起来的，而且火灭得很快，没蔓延开。那棵树，就是被雷劈的，周围的土都焦了。”
裴烈蹲下身，没有去碰那些邪道法器——那上面的气息让他本能地感到不适——而是先拿起了那枚铜制腰牌，在手中掂了掂，又仔细看了看上面的字迹和磨损痕迹。腰牌是真的，南陵知府衙门的制式，而且看起来有些年头了，边缘已被磨得光滑。他又翻开了那几本残存的册子。
册子纸质普通，是衙门里常用的流水账簿的制式。上面用略显潦草的字迹，记录着一些物品的入库、出库情况。条目琐碎，大多是些“青砖三千”、“石灰五十担”、“桐油两桶”、“铁钉二十斤”之类的建筑用料，也有“糯米五十石”、“黑狗血十坛”、“朱砂三斤”等看起来有些特殊的物品。记录的日期，大多在一个月到三个月之前。其中几页，有被火焰燎过的痕迹，字迹模糊，但依稀能辨认出“城隍庙修缮用”、“落霞山脚，王家村，供料”等字样。最后几页，则记录着一些银钱往来，数额不大，但支出名目却有些含糊，多是“香火钱”、“道人供奉”、“山路修缮”之类，接收人一栏，有时是空白，有时只有一个简单的代号或姓氏，如“李”、“王三”、“清风”等。
裴烈的眉头越皱越紧。这账册记录的东西，看似平常，无非是些建筑材料和一些特殊物件的采买支出，但结合发现的地点——与邪道法器同处一院，以及记录中那些含糊的支出和指向“城隍庙”、“落霞山”的条目，就透着一股子说不出的诡异。城隍庙在灾变中心，而落霞山，正是妖人巢穴所在！这些东西，是谁采买的？用在何处？那些含糊的银钱支出，又流向了哪里？
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