神秘的黑色飞行器如同鬼魅般消失在天际，留下戈壁滩上燃烧的残骸和一片死寂。短暂的震惊过后，生存的本能驱使着吴枫等人迅速行动。
“别愣着！他们只是暂时被吓退了，或者……被清理了。”吴枫低沉的声音打破了沉默，他警惕地扫视着周围可能存在的其他威胁，“远星”的，或者那架黑色飞行器的。
迈克和莱利回过神来，两人抬着昏迷的伊万，吴枫负责警戒，独狼则如同幽灵般游弋在侧翼，狙击枪警惕地指向各个可能藏匿敌人的方向。他们快速向迈克指示的那片风化石林撤退。
石林内部通道错综复杂，怪石嶙峋，提供了绝佳的隐蔽。在石林深处一个相对隐蔽的洞穴内，众人终于得以短暂喘息。
迈克和莱利小心翼翼地将伊万平放在铺了垫子的地面上。伊万脸色惨白如纸，呼吸微弱，身上缠满了渗透着暗红色血渍的绷带，左腿用临时夹板固定着，显然经历了极其惨烈的战斗和粗暴的转移。
“他怎么样了？”吴枫看着伊万毫无生气的样子，声音有些沙哑。这个强悍的俄国前军官，如今却像一件破碎的玩偶。
“很糟，”迈克抹了一把脸上的汗水和硝烟混合物，表情沉重，“我们找到他时，他几乎被埋在坍塌的通道里，多处骨折，内出血，能撑到现在已经是奇迹了。莱利给他做了紧急处理，但需要手术，真正的医生，否则……”他没说下去，但意思不言而喻。
洞穴内的气氛更加凝重。他们虽然暂时汇合，但处境并未根本好转。伊万生命垂危，唯一的交通工具被毁，补给所剩无几，身后是穷追不舍的“远星”，空中还出现了意图不明的第三方势力。
吴枫从贴身口袋里取出那枚用防水布小心包裹的存储芯片，递给了迈克。“我们在一个废弃的村落里发现的，旁边是‘远星’士兵的骸骨，死状诡异。这或许能告诉我们，‘远星’里面到底在搞什么鬼。”
迈克接过芯片，眼神一凝。他立刻从那个救出来的装备箱里拿出一台经过特殊加固、带有多种接口的军用笔记本电脑。“莱利，试试看。”
技术员莱利接过芯片和电脑，熟练地操作起来。他尝试了多种接口和破解程序，眉头紧锁。
“加密方式很奇特，不是常规的军用加密……带有某种生物识别锁的变种？”莱利喃喃自语，“强行破解可能会触发自毁程序。需要时间，而且不一定能成功。”
“尽力而为。”吴枫说道。这芯片是他们目前掌握的唯一实质性证据。
这时，独狼从洞穴入口处退回，低声道：“没有 immediate 追兵。但空中有无人机侦察，型号不明，不像是‘远星’的常规装备。”
众人的心再次提起。是那架黑色飞行器放出的侦察单位？
“我们必须离开这里，”吴枫果断道，“迈克，你之前说的备用信号发射器和撤离方案？”
迈克叹了口气，指向装备箱：“发射器还在，但我之前联系的几个备用撤离点，恐怕都不安全了。‘远星’的反应速度和渗透能力超乎想象，我怀疑……军团内部或者更高层，有他们的人。”他的话语中透露出深深的无力感和被背叛的愤怒。
一直沉默的独狼突然开口，声音冰冷：“那架飞行器。攻击精准，技术先进。不是雇佣兵能拥有的。”
他的话点醒了众人。那架飞行器展现出的技术水准，远超一般私人军事公司，甚至在某些方面凌驾于主流军事强国之上。它攻击了“远星”的单位，却又没有与他们接触，行为模式极其诡异。
“它在利用我们，还是……在帮我们？”莱利忍不住问道。
“更像是灭口和清理现场。”吴枫冷静地分析，“它摧毁了那台‘清道夫’和幸存的士兵，确保‘远星’在此地的力量被完全拔除，同时也避免了我们从俘虏口中得到更多信息。它不希望我们落入‘远星’之手，但也不希望我们掌握太多。”
这个判断让洞穴内的温度仿佛又降低了几度。他们不仅被“远星”追杀，还可能被一个更加神秘、更加强大的组织盯上了。
“执事……”吴枫想起了拉塞尔博士提到过的那个称呼，“恐怕就是来自这个第三方。”
前有狼，后有虎，他们这支残兵小队，仿佛成了风暴中心一叶随时可能倾覆的扁舟。
“无论如何，先救伊万。”吴枫的目光扫过众人，最后落在迈克身上，“还有没有绝对可靠的，不受‘远星’影响的后备渠道？哪怕代价巨大。”
迈克陷入沉思，手指无意识地敲击着膝盖。良久，他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“有一个……但风险很高。是一个独立的情报贩子，代号‘鼹鼠’。他游离于各大势力之外，只认钱，但也极其注重信誉。他或许有办法搞到安全的医疗设备和通道，但价格……我们可能支付不起。”
“钱不是问题，”吴枫淡淡道，他从军多年，加上一些不便言明的过去，自有其积累的渠道，“告诉他，我们手里有‘远星’的核心机密，关于‘神骸’的。如果他想要，就拿我们需要的东西来换。”
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