那天晚上，全会众放声痛哭，嚎啕大哭。以色列众人向摩西和亚伦发怨言，全会众对他们说：
“我们还不如死在埃及！或者干脆死在这旷野里算了！主为什么要把我们带到这地方来，让我们倒在刀下呢？我们的妻子和孩子要被抓去当掠物啊！我们还不如回埃及去更好！”
然后他们彼此说：“我们不如另选一个领袖带我们回埃及吧！”
摩西和亚伦就俯伏在以色列全会众面前。那些去窥探那地的人中，嫩的儿子约书亚和耶孚尼的儿子迦勒，撕裂了衣服，对以色列全会众说：
“我们走过、窥探过的那地，是非常非常美好的土地！如果主喜悦我们，祂一定会把我们带进那地，把那块流奶与蜜的土地赐给我们！只要你们不背叛主！不要怕那地的人！
因为在我们眼中，他们将像食物一样被吞吃（或译：我们必能轻易吞灭他们）！
保护他们的庇护（指神的同在或他们的防御信心）已经离开他们了，但主与我们同在！不要怕他们！”
然而，全会众却扬言要用石头打死他们！就在这时，主的荣光显现在全体以色列人面前的会幕那里。
主对摩西说：
“这些人藐视我要到几时呢？我在他们中间行了这么多神迹，他们不信我，要到几时呢？我要用瘟疫击打他们，彻底灭绝他们！但我要使你成为一个比他们更强大、更昌盛的国！”
摩西对主说：
“但埃及人必会听见这事！他们知道你曾用大能把这些人从他们当中领出来。
这地方（迦南）的居民也会听说。
他们早已听闻你，主啊，与这些百姓同在；是你，主啊，曾向以色列人面对面显现；你的云彩停在他们之上；你在白昼用云柱，在黑夜用火柱，行在他们前面。
现在你若把这些人一个不剩地处死，那些听过你名声的民族会说：‘这是因为主无法把这些人带进祂起誓应许给他们的土地，所以祂就在旷野中把他们杀光了！’所以，主啊，求你照你曾说过的彰显你的大能：‘主啊，你不轻易发怒，并有丰盛的慈爱，赦免罪孽和过犯；但绝不以为有罪的为无罪，必追讨罪过，从父到子，甚至到三四代。’求你按你浩大的慈爱，饶恕这些百姓的罪过，就像你从他们出埃及到现在一再饶恕他们那样。”
主回答说：
“我照你的请求饶恕了他们。
然而，我指着我的永生起誓，也指着那充满全地的主的荣光起誓：所有这些人，他们看见了我的荣光，看见了我在埃及和旷野所行的神迹，竟还试探了我十次之多（代表多次背叛），不听从我的话——这些人一个都不得见我起誓应许给他们祖宗的那地！
凡是藐视我的，都不得见到那地！
但我的仆人迦勒，因为他里面有另一个心志（或作“灵”），专一跟从我，我必领他进入他去过的那地，他的后裔也必得那地为业。
既然亚玛力人和迦南人住在谷中，明天你们就转回身，沿着通往红海的路往旷野去。”
主又对摩西和亚伦说：
“这个邪恶的群体向我发怨言要到几时呢？以色列人向我发的怨言，我都听见了。
所以你要告诉他们：‘我指着我的永生起誓，主宣告，我必照你们所说的话来对待你们：你们的尸首必倒在这旷野中！你们中间所有二十岁以上、被统计过的、向我发怨言的人，一个都不得进那地！只有耶孚尼的儿子迦勒和嫩的儿子约书亚可以进去。
但你们说会被掳去当掠物的孩子，我必把他们领进去，他们就必拥有你们所厌弃的那地。至于你们呢？你们的尸首必倒在这旷野！你们的儿女必在旷野牧放（或被放逐、飘荡）四十年，为你们的不忠承受苦果，直到你们这代人的尸首在旷野全都消灭了。
按你们窥探那地的四十天，每天顶一年，你们要担罪受罚四十年！这样你们就知道背叛我是什么滋味了！’
主宣告：‘我必向这个集合起来反抗我的邪恶群体成就我所说的话！他们的结局就在这旷野里，他们要死在这里，倒毙在旷野！”
那些被摩西差派去窥探那地的人——就是回来报恶信，导致全会众向摩西发怨言的人——主立刻发瘟疫击打他们，他们就死在主面前了。
所有去窥探那地的人当中，只有嫩的儿子约书亚和耶孚尼的儿子迦勒还活着。
摩西把这些话告诉了所有以色列人，百姓就非常哀痛。
第二天清早，他们起来上山地的最高处去，说：“看哪，我们现在准备上去主应许的那地了！我们知罪了！”
但摩西说：“你们为什么要违背主的命令？你们这样必不能成功！不要上去！因为主不在你们中间，你们必被仇敌打败！前面有亚玛力人和迦南人等着你们，因为你们背弃了主，祂必不与你们同在，你们必倒在刀下！”
但他们一意孤行（或译：在鲁莽中），还是上山地的最高处去了。不过，摩西和主的约柜都没有离开营。
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