以色列人又做了上主眼中看为恶的事。因此,上主把他们交在米甸人手里七年。
米甸人的势力非常强大,压得以色列人喘不过气来。以色列人为了躲避米甸人,就在山洞里、岩穴中和山寨中,为自己建造藏身之所。
每当以色列人撒下种子种地,米甸人、亚玛力人和东方的其他游牧民族就上来侵犯他们。
这些敌人就在以色列人的土地上安营扎寨,破坏农作物,一直破坏到迦萨一带。他们丝毫不给以色列留下活路,连羊、牛和驴都不放过。
他们带着自己的牲口和帐篷,像蝗虫一样成群结队而来。人和骆驼都多得数不清。他们入侵这地,就是要进行彻底的破坏。
米甸人使以色列人极其穷困。以色列人就向上主呼求帮助。
当以色列人因为米甸人的压迫而向上主呼求时,主就差遣一位先知来对他们说:“主——以色列的神如此说:‘是我曾领你们出埃及,脱离了为奴之地。
我把你们从埃及人的手中救出来,也把你们从一切压迫者的手中解救出来。我把他们从你们面前赶出去,把他们的土地赐给你们。
我曾对你们说:“我是主你们的神。你们不可敬拜亚摩利人的神明,就是你们现在所住之地的神。”但你们没有听我的话。’”
主的天使来到俄弗拉,坐在属于亚比以谢族人约阿施的橡树下。那时,约阿施的儿子基甸正在榨酒池里打麦子,为的是躲避米甸人。
主的天使向基甸显现,对他说:“大能的勇士啊,主与你同在!”
基甸回答:“我主啊,如果主真的与我们同在,为什么这一切会发生在我们身上呢?我们的祖先告诉我们,主曾怎样行奇妙大事,领他们出埃及,那些事如今在哪里呢?现在上主却抛弃了我们,把我们交在米甸人手中。”
主转过来对他说:“就用你现有的力量去解救以色列脱离米甸人的手吧!难道不是我差遣你去的吗?”
基甸说:“我主啊,请原谅,我凭什么能解救以色列呢?看哪,我所属的支派(玛拿西)在以色列中是最弱小的,而我在我父家又是最微小的一个。”
主对他说:“有我与你同在,你就必能击杀米甸人,把他们全部消灭,一个不留。”
基甸回答说:“我若真在你眼前蒙恩,求你给我一个凭证,好证明真的是你对我说话。
请别离开这里,等我回来,把我的供物带来,呈献在你面前。”主说:“我会等你回来。”
基甸进屋里去,预备了一只小山羊,又用一盆面粉做了无酵饼。他把肉放在篮子里,将汤盛在锅中,带到橡树下,献在那使者面前。
神的使者对他说:“把肉和无酵饼放在这块磐石上,把汤倒出来。”基甸就照做了。
主的天使伸出手里的杖,杖尖触及肉和无酵饼,就有火从磐石中冒出来,把肉和无酵饼全都烧尽了。然后,主的天使就从他眼前消失了。
基甸这才意识到刚才的访客确实是主的天使,他惊呼:“哎呀!至高无上的主啊!我竟面对面看见了主的天使!”
主却对他说:“安心吧!不要害怕,你不会死的。”
于是基甸就在那里为主筑了一座坛,起名叫“耶和华沙龙”(意思是“上主是平安”)。这坛至今还留在亚比以谢族的俄弗拉。
当天晚上,主对基甸说:“把你父亲那头七岁的公牛取来,就是第二头。然后把你父亲为巴力造的祭坛拆掉,砍掉旁边象征亚舍拉女神的木柱。
在这丘顶的高处,为你的神上主造一座像样的祭坛。用你砍下的亚舍拉木柱当柴,把那第二头公牛献为燔祭。”
基甸就带了十个仆人,照主吩咐的做了。但他因为害怕家人和城里的人,不敢在白天做,就在夜晚完成了这事。
第二天早晨,城里的人起来一看,巴力的祭坛被拆毁了,旁边的亚舍拉木柱也被砍倒,并且在那新建的坛上,用第二头公牛献了燔祭!
他们彼此查问:“这事是谁干的?”经过仔细查访后,他们得知:“是约阿施的儿子基甸做的。”
城里的居民就包围了约阿施的家,对他说:“把你的儿子交出来!他拆毁了巴力的祭坛,砍倒了旁边的亚舍拉木柱,他非死不可!”
约阿施对围着他的人群说:“你们要为巴力辩护吗?你们要救他吗?谁为巴力争辩,明天早晨就处死他!如果巴力真是神,就让他为自己说话吧!因为有人拆毁了他的祭坛!”
就因为基甸拆毁了巴力的祭坛,人们那天就给他取名叫“耶路巴力”(意思是“让巴力与他争辩”),说:“让巴力自己来跟他争辩吧!”
那时,所有的米甸人、亚玛力人和东方的游牧民族集结联军,渡过约旦河,在耶斯列谷安营。
主的灵就降在基甸身上,他就吹起号角,召集亚比以谢族的人跟随他。
他派出使者走遍玛拿西支派,号召他们拿起武器。他也派使者到亚设、西布伦和拿弗他利支派,他们也都出兵来与基甸会合。
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