那人就站在离他三步远的地方。
绷带缠绕的手指微微动了动。
他试着抬起手，粗糙的布料摩擦出细碎的声响，在寂静的梦境里格外清晰。
想要触碰那层纱，却在即将触及的瞬间——
那人突然退后半步，黑发扬起一个微妙的弧度。
他指尖停在面纱前。他看见自己的倒影在那层薄纱上扭曲变形——一个缠满绷带的怪物，连月光都为之却步。
他僵住了。
自卑。
彷徨。
前所未有的恐慌从这陌生的动作中澎湃涌出。
面纱之后，那双琥珀色的眼睛静静地注视着他。没有嫌恶，没有畏惧，只有一种他无法解读的深意——像是怜悯，又像是某种他不敢确认的温柔。
月光从她身后倾泻而下，银辉勾勒出她的轮廓。发丝、睫毛、指尖，都染上一层朦胧的光晕，宛如古籍中走出的月宫仙子，虚幻得不似凡尘中人。
“我不是……”他嘶哑的声音卡在喉咙里。
我不是想冒犯你。
?
面纱突然开始燃烧。
没有温度的火苗顺着纱的经纬蔓延，露出她真实的轮廓。
他的呼吸停滞了，惊吓般瞪大了眼睛，却忍不住看得更仔细，望眼欲穿——
看清楚。
马上就能看清……
就在女人真容即将揭晓的刹那——
青年猛地睁开眼，发现自己的手正悬在半空。
月光透过庇护所的窄窗，将他的影子钉在斑驳的墙上。额前的冷汗顺着太阳穴滑落，洇湿了枕边的绷带。
他缓缓收回僵在半空的手。
……
坐在木板床上的青年独自出神。
碧蓝的双眼如同结冰的湖面，看似平静却暗藏漩涡。
若有人敢直视这双眼睛，定会被其中翻涌的阴鸷冻伤。
“凯文”——化名为“凯文”的虞静寒从未有过这种感觉。
那种卑微不安的仓皇……
人生破天荒头一次做了这样……悬浮的梦，睡意一扫而空。
他想起那双拨弄涟漪的手，她当初就用这样的手坐在他身侧削苹果吗……
?
——别想了。
常子涵实打实地救了他的性命，这是对她的无礼。
虞静寒打住思绪，按捺住躁动着的心，他索性强迫自己将思绪拽回正事上。
当初，母亲将天璇号交到他手中时，他便一心打造自己的班底。
他是男性，还是哨兵，天然能获得男性哨兵们的拥趸。
天璇号上的海盗们也是以男性居多——天枢、天玑、开阳、摇光等船舰中，他们会更倾向于选择他所主导的船舰。
至于向导群体……
?
虞星燃。
青年眼底闪过一丝寒芒。
原本计划让身为向导的弟弟统领这部分力量——他们的第二性征相同，更容易取得向导们的支持。
只是现实告诉他，他的这个弟弟早把他当眼中钉耳中刺，恨不得除之而后快了。
安东尼的加入本不在虞静寒的计划之中。
他确实需要争取凯瑟琳夫妇这些元老派系的支持，但原打算是通过正式渠道接洽，而非接收他们那个不成器的儿子来镀金，然而这对夫妇直接将安东尼塞进了天璇号的选拔名单——
那蠢货好面子，不愿意待在开阳号上混吃等死，非要挤进他这个首领长子的天璇号上“挣事业”。
?
虞静寒权衡再三，终究没推辞。安东尼虽然蠢钝，但好在性格懦弱，想来也掀不起什么风浪。只要安排个闲职，派人盯着便是。
可麻烦还是找上门来了。
安东尼死了。
死在天璇号的作战任务中。
明明已经下达了全员撤退的指令，这个蠢货却为了折磨一个毫无瓜葛的俘虏耽搁时间，最终被帝国军舰的炮火吞没——简直是自寻死路。
但凯瑟琳夫妇不能接受这个解释与结局。
他们只能看到，是虞静寒把安东尼带了出去，却连他的尸体都带不回来。
这对元老夫妻展露了表面的谅解，并表示了再也不愿意交涉的意愿。
虞静寒对此也心知肚明，他们的关系陷入了僵局。
?
在这场极有可能围捕到兰德尔·霍芬伯格的关键拦截任务中，量子炮的白光撕裂星空的那一刻，虞静寒就意识到了不对劲。
——开阳号的联合防御罩慢了半拍。
那看似微不足道的延迟，在瞬息万变的战场上却是致命的。
北斗最先进的防护系统，在帝国尚未成熟的量子炮面前，如同脆弱的玻璃般分崩离析。
不是技术故障！
——是蓄谋已久的背叛。
?
天璇号的装甲开始崩解，金属舱壁在高温中扭曲变形。
“全员弃船！”
命令下达得干脆利落，没有半分犹豫。半数船员在最初的炮击中直接气化湮灭，幸存者如同惊散的飞鸟，朝着救生舱蜂拥而去。
而真正的杀招，此刻才悄然降临。
他的好弟弟，终于撕下了伪装，在这个最完美的时机亮出了獠牙。
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