众人依令行事。经此一役,团练子弟们经历了血与火的洗礼,虽然后怕,但士气反而更加高昂,彼此间的信任和默契也增强了不少。柏凌岳的勇武和柏凌峰的沉稳指挥都给众人留下了深刻印象。而柏凌云临阵的冷静观察和精准决断,更是让所有人,包括原本心存疑虑的族老们,都暗自折服。
这只是路途上的第一次挑战。接下来的日子里,类似的险情时有发生。有时是小股溃兵的讹诈勒索,被柏凌源上前周旋,花费少许银钱或展示武力后惊走;有时是地方胥吏的刻意刁难,需文履谦留下的文书和柏凌川的据理力争(有时也需暗中塞些好处)才能通关;有时则是恶劣自然环境的考验,比如湍急的河流需要冒险泅渡或寻找浅滩。
队伍在磨难中缓慢而坚定地向南移动。每个人都变得又黑又瘦,但眼神却愈发坚毅。柏凌云每日殚精竭虑,规划路线,处理各种突发状况,安抚人心,仿佛有使不完的精力。他深知,这只是漫长征程的开始,更大的挑战还在后面。每渡过一关,离目标就更近一步,但也意味着,离完全未知的险境更近一步。
这一日,探路的人回报,前方即将进入湖北与湖南交界的崎岖山区,据说那里匪患更为严重,道路也更加难行。
柏凌云望着前方层峦叠嶂、云雾缭绕的山岭,目光深邃。他知道,真正的考验,或许才刚刚开始。
(第七章 终)
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