巨坑中的喧嚣逐渐平息，如同退潮后留下的狼藉。晋级的喜悦还没来得及在林辰团队中弥漫开，就被现实的沉重压了下去。受伤昏迷的地精吉吉像一块烫手的山芋，被他们小心翼翼地抬回了那间破烂的集装箱住所。霍克镇长派来的“助手”（更像是监视者）帮忙清理了场地，并传达了镇长的“祝贺”和“邀请”——邀请他们稍后去镇中心的“铁砧之心”酒馆一叙，商讨下一轮比赛的事宜，并领取部分“奖励”。
集装箱内气氛凝重。艾克特用他那些简陋的工具和捡来的零件，笨拙地尝试处理吉吉肩膀上被链锯擦过的伤口——那伤口边缘泛着不祥的焦黑，似乎还有细微的能量在侵蚀。
“嗡嗡……他会不会……散架啊？”碎嘴担忧地看着吉吉苍白（相对于地精的肤色而言）的脸。
“他的魂火很虚弱，但核心还算稳定。”艾克特检查后得出结论，“主要是机械创伤附带能量污染，需要专门的净化剂……我们可没有这东西。”
阿尔曼用一块稍微干净点的布蘸着水（不知道从哪里弄来的），擦拭着吉吉脸上的污垢，眉头紧锁：“他刚才的话……‘快离开’、‘霍克他’……显然，镇长对我们不怀好意。”
墨菲斯缩在角落，声音带着后怕：“……那个税务官……看我们的眼神……好可怕……像要给我们贴上标签打包带走……”
林辰的魂火稳定地燃烧着，但内部思绪翻腾。霍克的觊觎、齿轮城邦税务官的突然出现、邦克的敌意、吉吉的警告……所有线索都指向一个越来越危险的漩涡。擂台赛绝非争夺资源那么简单，他们似乎成了多方势力眼中的棋子，或者……猎物。
“我们不能坐以待毙。”林辰咔哒着，语气坚定，“霍克的邀请必须去，至少要摸清他下一步想干什么，顺便拿到答应给我们的资源，那是我们目前急需的。但我们必须做好最坏的打算。”
他看向同伴们：“艾克特，你留在这里照顾吉吉，尽量稳住他的伤势，如果他醒了，第一时间问清楚他知道什么。阿尔曼，墨菲斯，碎嘴，你们跟我去‘铁砧之心’。”
“就我们四个？”阿尔曼有些不安，“会不会太冒险了？”
“人多了反而显眼。”林辰分析道，“霍克现在明面上还需要我们替他比赛，不至于立刻翻脸。那个税务官……见机行事吧。”
稍作休整（主要是平复魂火），林辰带着阿尔曼、墨菲斯和碎嘴，按照指示，来到了位于废铁镇相对“繁华”地段的“铁砧之心”酒馆。这酒馆同样是由废弃的金属集装箱和钢板搭建而成，门口挂着一个不断冒出火星的破旧铁砧标志，里面传来嘈杂的喧闹声和浓烈的、混合了酒精（某种发酵的能源液？）与机油的味道。
推开吱呀作响的铁皮门，一股热浪和声浪扑面而来。酒馆里挤满了形形色色的亡灵生物，多以进行过机械改造的僵尸和骷髅为主。他们大声喧哗，敲打着金属桌面，酒杯（各种容器）碰撞的声音不绝于耳。当林辰这支画风清奇的队伍走进来时，喧闹声瞬间低了几分，无数道混杂着好奇、审视、不屑的目光投了过来。显然，他们擂台上的“精彩表现”已经传开了。
霍克镇长坐在酒馆最里面的一张巨大的金属桌子旁，那张桌子似乎是由某种飞行器的舱门改造而成。他身边还坐着几个人，其中一个格外显眼——正是白天出现过的那个齿轮城邦税务官，拉尔夫先生。拉尔夫依旧穿着那身笔挺（相对而言）的制服，机械义眼冰冷地扫描着进门的林辰一行，嘴角挂着一丝公式化的、令人不舒服的笑容。
“哦！我们的大功臣来了！”霍克站起身，热情地招呼着，仿佛白天那个眼神闪烁、心思难测的镇长只是幻觉。“快来坐！快来坐！！快来坐！给我们的英雄上‘润滑油’！他招呼酒保（一个缺了半颗脑袋但动作麻麻利的僵尸）端上来几杯冒着气泡、颜色诡异的液体。
林辰团队谨慎地坐下，那所谓的“润滑油散发着刺鼻的气味，没人去动。
“恭喜各位成功晋级！”霍克举起自己的杯子“我就知道你们非同一般！那种独特的战斗方式，真是让人……大开……大开眼界！”他哈哈哈哈笑着，目光却有意无意地扫过碎嘴下巴上的金属托架。
税务官拉尔夫轻轻敲了敲桌面，声音不大，却让周围的嘈杂都安静了几分。“霍克镇长，叙旧的话可以稍后再说。我们还是先谈谈正事吧。”他看向林辰，机械义眼发出细微的聚焦声，“林辰先生，以及你的团队，你们在擂台上的表现，确实……别具一格。”
林辰保持警惕，咔哒着回应：“拉尔夫先生过奖了，我们只是为了生存。”
“生存的方式有很多种，拉尔夫慢条斯理地说，“但有些方式，可能会触及齿轮城邦……的……管理条例。比如，未经许可的、针对机械体的非标准干扰行为。”他的目光锐利地盯住了碎嘴。
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