“何记主厨工作坊”的成功，如同一股清泉，暂时缓解了“何记”因让·雷诺强势扩张而带来的焦渴。口碑的发酵带来了更稳定的客流和更高的品牌美誉度，甚至吸引了一些原本是“Le Ciel”常客、追求新鲜体验的食客前来探访。苏珊娜·陈看到后台数据的好转，对何雨柱的“根源”策略也暂时放下了质疑，双方的关系进入了一段相对平稳的时期。
何雨柱却不敢有丝毫松懈。他深知，这种平静只是暴风雨前的间歇。让·雷诺的“Le Ciel”新加坡店开业后势如破竹，预订已经排到三个月后，国际媒体一片赞誉，其探索“法餐与亚洲对话”的系列菜品，更是被奉为融合菜的“新标杆”。这种高山仰止的压力，无时无刻不提醒着何雨柱，真正的竞争才刚刚开始。
他更加专注于内部提升，将工作坊中获得的反馈融入日常运营，对菜单进行微调，进一步优化服务细节。同时，他开始认真思考欧阳文山之前的建议——是否应该更主动地参与行业事务，提升“何记”的话语权。他让娄晓娥留意香港餐饮行业协会的相关动态，有意在下次换届时，争取一个理事席位，以便更好地维护自身和类似“何记”这样注重匠心的餐饮企业的利益。
然而，树欲静而风不止。就在何雨柱规划着如何更稳健地走好下一步时，南北两股暗流，几乎同时涌动起来，再次将他和“何记”推向风口浪尖。
先发难的是GVF方面。一个周五的下午，苏珊娜·陈带着一份新的业绩分析报告，面色严肃地走进了何雨柱的办公室。与往常不同，这次她的身后还跟着一位面无表情、眼神锐利的陌生中年男子，苏珊娜介绍他是GVF亚太区新到任的财务总监，詹姆斯·王（James Wong）。
“何先生，娄女士，”苏珊娜开门见山，语气失去了往日的客气，带着公事公办的冷硬，“根据上季度的财务数据，虽然‘何记’旗舰店的客流和口碑保持稳定，但利润率并未达到我们的预期，增长曲线趋于平缓。这与我们投资时设定的目标存在差距。”
詹姆斯·王接着开口，声音低沉而充满压迫感：“数据显示，问题主要出在两个方面：第一，食材成本占比过高，尤其是你们坚持使用的手工处理和高标准选料，严重侵蚀了利润空间；第二，翻台率低于高端餐饮的平均水平，你们的用餐体验时间过长，限制了营收上限。”他推了推眼镜，目光直视何雨柱，“何先生，GVF是投资机构，不是慈善基金。我们需要看到更积极的改变。我建议，立即启动成本控制计划，优化供应链，并考虑引入套餐制以提升翻台效率。”
何雨柱的心沉了下去。他知道，资本的耐心是有限的，但没想到会以如此直接和强硬的方式施加压力。詹姆斯·王提出的“优化”，无疑是要动“何记”的命脉——食材品质和用餐体验。
“苏珊娜女士，王先生，”何雨柱尽量保持冷静，“‘何记’的竞争力，恰恰来自于我们对食材的挑剔和不愿意牺牲体验换取效率。如果为了利润压缩成本、催促客人，那‘何记’还是‘何记’吗？这和普通的酒楼有什么区别？”
“市场不关心你的哲学，何先生，市场只认数字。”詹姆斯·王毫不退让，“如果不能改善财务表现，董事会将重新评估这项投资的可持续性。我希望您能理解事情的严重性。”
会议不欢而散，气氛比以往任何一次都要僵冷。何雨柱明白，与GVF的矛盾，已经从理念之争，升级到了关乎控制权的实质层面。
仿佛是为了印证祸不单行，就在与GVF冲突的第二天，欧阳文山行色匆匆地赶来，带来了一个更令人不安的消息。
“柱子，坏了！那家专挖隐私的《星周刊》，最新一期刊登了一篇报道，虽然没有点名，但影射非常明显！”欧阳文山将一本杂志拍在桌上，封面标题耸人听闻——《米其星光环下的隐秘出身：揭秘某新晋名厨不为人知的过往》。
文章用春秋笔法，描绘了一个“来自北方、凭借不明手段迅速在香港餐饮界崛起的厨师”，暗示其早年“背景复杂”，与“某些特殊时期的人物有牵连”，甚至含沙射影地提及“其配偶家族曾有海外关系，动机存疑”。文章通篇没有实据，却充满了引导性的猜测和阴暗的暗示，极易引发读者对何雨柱和娄晓娥身份背景的负面联想。
“这肯定是秦淮茹搞的鬼！”娄晓娥看到文章，气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，“她怎么可以这么恶毒！编造这种谣言！”
何雨柱一拳砸在桌子上，胸膛剧烈起伏。他没想到，秦淮茹的报复会如此下作，竟然利用媒体进行人身攻击和政治影射。这种伤害，比商业竞争要阴险和致命得多！它不仅针对个人，更可能波及整个“何记”的品牌形象，尤其是在与GVF关系紧张的敏感时刻！
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