我心中正犹豫着，要不要上前拉住莲儿，与他细细讲清这银盒来历与怪象。
可话尚未出口，莲儿忽然神色一变，目光定定望向前方某处，随即转身快步而去。那身姿虽不显仓皇，却透着一种不容拒绝的坚定。
我与华商对视一眼，哪里敢耽搁，当即追了上去。
“莲儿，你要往哪里去？”我压低声音问。
莲儿未曾回头，只在风声里轻声吐出两个字：“前面。”
——前面？前面是什么？我心中更添不安，只能紧紧跟随。
转过两条街，眼前忽然出现一座宅院。与外头那些奇怪的街肆相比，这宅院竟出奇地安静，院门半掩，似乎在等我们走入。
我心口“咚”地一沉，脱口而出：“安前辈？”
果然，两只石豹子安安静静地蹲在院门前，与往常一样。
只是，当我与华商跟随莲儿步入院内时，却齐齐怔住。
昔年我们初入安前辈家时，院中遍布木头人，那些木头人虽有些古怪，却不过是提水、扫地、劈柴，动作憨态可掬，宛如一群老实仆役，让人忍俊不禁。可眼下……
整个院子仿佛被阴影笼罩，冷风猎猎，空气中弥漫着铁锈般的腥味。
那些木头人依旧在院子里忙碌，只是手中不再是扫帚水桶，而是——铁链、长钳、木枷、皮鞭！
一个木头人正弯腰往火炉里添炭，炉火熊熊，火舌翻卷，将炉膛内的铁器烧得通红，热浪扑面，竟隐隐带着焦灼的腥气。炉中横架着几件怪模怪样的刑具——有的形似铁叉，却在末端分作数股，宛如二龙张口吐须，灼得通红，仿佛随时要钻入血肉；有的则是高高竖立的木梯，梯级狭窄锋利，铁钉森森，正是传说中“玉女登梯”，一步一步都能叫人皮开肉绽。
另一个木头人立在廊下，身形僵直，却冷冷甩着手中长鞭。那鞭子分明以牛筋裹铁，沉重异常，每一次甩动，便在青石地面上拖曳出一道白印，伴随着“嗖——”的一声尖响，犹如毒蛇吐信，叫人汗毛直竖。
还有几个木头人，各自忙碌着：一者正钉制铁枷，叮叮当当的敲击声如同丧钟般在院中回荡；一者则提着锤子，将铁链逐节敲合，沉闷的声响仿佛压在心头；更有一个木头人小心翼翼磨着尖刀，那刀锋在火光下闪烁冷芒，映得他木质的面孔也添了几分森然。
整个院子里，仿佛一座地狱刑坊。昔日憨态可掬的木偶，如今竟成了冷酷的狱卒，一举一动都带着森冷的威胁。
而最让人心胆俱裂的，是院中间那一幕：
安前辈！
他竟被其中一个木头人驱使着，弯腰搬运那些冰冷的刑具。木头人高举皮鞭，毫不留情抽在他背上，发出“啪！”的一声脆响。
“怎么会……”我只觉头皮发麻。
“放肆！”华商怒喝一声，眸光森冷，猛地上前一脚踹出。
那木头人“轰”的一声倒飞出去，摔在墙角，四肢仍僵直地乱摆。华商眼中寒芒闪烁，仿佛下一瞬就要将其劈碎。
我却顾不得多看，连忙冲过去，将安前辈一把拉起：“前辈！你没事吧？”
话未说完，我的嗓音却硬生生卡住——
安前辈竟只是微微一笑，神情淡定，从容地拍了拍衣上的灰尘，动作利落，仿佛方才那一鞭根本不是落在他身上。
“前辈？”我忍不住再次确认。
华商也皱眉，冷声问：“你……是外面的那个安前辈吗？”
安前辈挑眉看他：“除了我，还能是谁？”
我迟疑着，抬手指了指他，又指了指一旁仍在蠢蠢欲动的木头人：“可……你……他……”
安前辈似笑非笑，口吻平淡：“你们不是已经察觉了么？这银盒里的世界，自与外面大不一样。”
我与华商对望一眼，心头俱是一沉。果然……如此古怪的错位，并非偶然。
我正欲追问，安前辈嘴角却似勾起一丝极浅的弧度，那笑意诡谲一闪而逝。
我还来不及深究，他已将目光转向一旁的莲儿。
“你从方才起，就一直盯着我。”安前辈声音不疾不徐，似乎带着几分试探，“有什么话要说？”
莲儿怔了一下，目光定在他身上，久久未语。良久，他才轻声开口：“我们……认识吗？”
这声音清澈干净，竟带着几分孩童般的茫然。
我屏住呼吸，心头一阵抽搐。
安前辈却不恼，反而低笑出声：“算了罢。你们既已瞧见那书铺、酒馆与外界的颠倒模样，也不必执着于此。随我再去别处看看吧。”
说罢，他径直向院门外走去。
我与华商交换了一个眼色，只能随行。
我一路随着安前辈在街巷中穿行，眼睛不断扫过两旁的市铺与街坊，摊贩的吆喝声、锅碗瓢盆的碰撞声仿佛都与外面世界雷同，却又总觉得有些微妙的差异：有的店铺门面漆得太新，招牌字迹笔锋生硬；有的茶肆里座位少得可怜，人影稀疏，仿佛只为应景而设。
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