混乱与轰鸣中，卡西奥佩娅只感觉自己的手腕被一只铁钳般的手抓住，那是影卫队长霍勒斯。他几乎是将她整个人提起，以惊人的速度在崩塌的墓道中穿梭。另外四名影卫紧随其后，用身体和盾牌为她抵挡着不断坠落的碎石。
他们的目标明确，向着最近的一个，与希维尔等人逃跑方向截然不同的狭窄甬道冲去。
“大人，这边！”霍勒斯的声音短促而沉稳，听不出丝毫慌乱。他将卡西奥佩娅推向甬道入口，自己则殿后，长剑斩碎了一块砸向入口的巨石。
卡西奥佩娅没有犹豫，弯腰钻进甬道。甬道内部异常光滑，似乎是某种天然的溶洞，而非人工开凿。身后，霍勒斯和最后一名影卫刚刚挤进来，入口处便被大量塌方的石块彻底堵死，最后一线光亮消失，眼前陷入绝对的黑暗。
“点火。”卡西奥佩娅喘息着下令，她的声音在狭小的空间里显得有些发闷。
一名影卫迅速取出火折子，点燃了一小截备用的蜡烛。昏黄摇曳的光芒照亮了周围几米的范围。
甬道狭窄，仅能容一人通行，且倾斜向下，地面湿滑。空气中弥漫着一股浓重的、难以形容的腥甜气味，夹杂着陈腐的泥土味。四周石壁呈现出一种不自然的暗绿色，表面覆盖着厚实的，湿漉漉的苔藓，一些地方还有细微的水珠渗出。
“小心脚下，跟紧。”霍勒斯持剑走在最前方，蜡烛的光芒勉强照出前方蜿蜒曲折，不知通向何处的黑暗。
他们沿着这条诡异的甬道缓慢下行。除了众人的脚步声和呼吸声，只有偶尔从岩缝中滴落的水珠声，在寂静中显得格外清晰。那腥甜的气味越来越浓，让人隐隐有些头晕。
不知走了多久，甬道前方终于出现了不一样的景象。黯淡的光线从尽头处传来，并非蜡烛或火光，而是一种微弱的惨绿色的磷光。
霍勒斯停下脚步，做了个警戒的手势。众人屏住呼吸，小心翼翼地接近甬道出口。
出口外，是一个大约半个篮球场大小的天然洞穴。洞穴的四壁和穹顶布满了发光的苔藓和某种奇异的磷光水晶，提供了惨淡但足以视物的光源。洞穴中央，有一个明显经过人工修整的圆形祭坛，由漆黑的，非石非玉的材质构成。
祭坛周围的地面上，散落着一些早已腐朽的布料和破碎的骨骼残骸，依稀能看出是人形。空气中那股腥甜的气味在这里达到了顶峰，几乎令人作呕。
但最吸引卡西奥佩娅目光的，是祭坛正中央，供奉着的一对匕首。
匕首长约一尺，造型奇特，并非笔直的刃身，而是呈现出一种优雅而危险的弧线，仿佛两条蓄势待发的毒蛇。握柄由某种暗金色的金属打造，缠绕着精细的蛇鳞纹路，尾端各镶嵌着一颗幽绿色的宝石，此刻正散发着与洞穴磷光同源的，不祥的微光。最引人注目的是刃身，呈现出一种诡异的墨绿色，即使隔着一段距离，也能感觉到其上散发出的冰冷滑腻，仿佛带有生命般的恶意气息。
洞穴的四壁上，刻满了密密麻麻的，扭曲的蛇形符文。那些符文古老而邪恶，与正统的恕瑞玛风格截然不同，透着一股原始亵渎的意味。
“这是……”卡西奥佩娅的心脏不自觉地加快了跳动。她能感觉到，祭坛上那对匕首，以及整个洞穴，都蕴含着一股庞大而古老的力量，虽然沉寂，却让人本能地感到恐惧与……渴望。
霍勒斯警惕地环视洞穴，低声道：“大人，这里的气息很不对。可能是某种邪神的祭祀场所。建议立刻离开。”
卡西奥佩娅没有立刻回答。她的目光死死锁定在那对蛇牙匕首上。作为一名诺克萨斯的贵族，一名法师，她太清楚力量的重要性了。这对匕首散发出的气息，虽然邪恶，却无比强大。如果能掌握它……
“乐芙兰大人要我来恕瑞玛寻找的，不就是这种足以改变命运的力量吗？”一个念头在她心中疯狂滋长。
她想起家族中那些看不起她，只因为她是个女人的迂腐长辈。想起姐姐卡特琳娜那令人嫉妒的战斗天赋和父亲的偏爱。想起自己为了证明价值，为了在诺克萨斯这个以力量为尊的帝国中立足，所付出的一切努力。
“力量……只要有了力量……”她的呼吸微微急促。
“大人？”霍勒斯再次提醒，声音中带着一丝不易察觉的催促。常年刀头舔血的直觉告诉他，这个地方极度危险，多留一刻就多一分变数。
卡西奥佩娅深吸一口气，强行压下心中的贪念和悸动。霍勒斯说得对，这里太诡异了，贸然行动可能招致无法预料的后果。
“先检查一下周围，看看有什么线索。”卡西奥佩娅强行压下自己心里的渴求，随后看着几人开口:“我有点累，需要修整，你们探查完后，也在原地修整。”
“是！大人！”
霍勒斯行了一个诺克萨斯军礼，随后便是对着影卫众人示意去查看情况。
而卡西奥佩娅，却是看着那对蛇牙匕首，眼中带着审视，也带着贪婪。拿还是不拿，这是个问题。可以说，她来到这个沙漠，冒这么大的风险，就是为了眼前这匕首，或者说，是那些古恕瑞玛飞升者的遗物。
但现在这东西就在眼前，自己想要拿到便是唾手可得，而之后，便是功名利禄，还有苍白女士的邀请。她，会加入黑色玫瑰，成为背后推动诺克萨斯的成员之一。
霍勒斯的背影消失在祭坛另一侧的阴影中，另外四名影卫也分散开，警惕地探查着洞穴的各个角落。惨绿色的磷光映照着他们沉默而忠诚的脸庞，盔甲与武器偶尔擦过岩壁，发出细微的金属摩擦声。
卡西奥佩娅独自站在距离祭坛几步之遥的地方。那对蛇牙匕首安静地躺在冰冷的黑色祭台上，幽绿的宝石仿佛两只有生命的眼睛，一眨不眨地与她对视。空气中的腥甜气息似乎更加浓郁了，如同无形的触手，缠绕着她的感官，撩拨着她心底最深处的欲望。
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