混乱与轰鸣中,卡西奥佩娅只感觉自己的手腕被一只铁钳般的手抓住,那是影卫队长霍勒斯。他几乎是将她整个人提起,以惊人的速度在崩塌的墓道中穿梭。另外四名影卫紧随其后,用身体和盾牌为她抵挡着不断坠落的碎石。
他们的目标明确,向着最近的一个,与希维尔等人逃跑方向截然不同的狭窄甬道冲去。
“大人,这边!”霍勒斯的声音短促而沉稳,听不出丝毫慌乱。他将卡西奥佩娅推向甬道入口,自己则殿后,长剑斩碎了一块砸向入口的巨石。
卡西奥佩娅没有犹豫,弯腰钻进甬道。甬道内部异常光滑,似乎是某种天然的溶洞,而非人工开凿。身后,霍勒斯和最后一名影卫刚刚挤进来,入口处便被大量塌方的石块彻底堵死,最后一线光亮消失,眼前陷入绝对的黑暗。
“点火。”卡西奥佩娅喘息着下令,她的声音在狭小的空间里显得有些发闷。
一名影卫迅速取出火折子,点燃了一小截备用的蜡烛。昏黄摇曳的光芒照亮了周围几米的范围。
甬道狭窄,仅能容一人通行,且倾斜向下,地面湿滑。空气中弥漫着一股浓重的、难以形容的腥甜气味,夹杂着陈腐的泥土味。四周石壁呈现出一种不自然的暗绿色,表面覆盖着厚实的,湿漉漉的苔藓,一些地方还有细微的水珠渗出。
“小心脚下,跟紧。”霍勒斯持剑走在最前方,蜡烛的光芒勉强照出前方蜿蜒曲折,不知通向何处的黑暗。
他们沿着这条诡异的甬道缓慢下行。除了众人的脚步声和呼吸声,只有偶尔从岩缝中滴落的水珠声,在寂静中显得格外清晰。那腥甜的气味越来越浓,让人隐隐有些头晕。
不知走了多久,甬道前方终于出现了不一样的景象。黯淡的光线从尽头处传来,并非蜡烛或火光,而是一种微弱的惨绿色的磷光。
霍勒斯停下脚步,做了个警戒的手势。众人屏住呼吸,小心翼翼地接近甬道出口。
出口外,是一个大约半个篮球场大小的天然洞穴。洞穴的四壁和穹顶布满了发光的苔藓和某种奇异的磷光水晶,提供了惨淡但足以视物的光源。洞穴中央,有一个明显经过人工修整的圆形祭坛,由漆黑的,非石非玉的材质构成。
祭坛周围的地面上,散落着一些早已腐朽的布料和破碎的骨骼残骸,依稀能看出是人形。空气中那股腥甜的气味在这里达到了顶峰,几乎令人作呕。
但最吸引卡西奥佩娅目光的,是祭坛正中央,供奉着的一对匕首。
匕首长约一尺,造型奇特,并非笔直的刃身,而是呈现出一种优雅而危险的弧线,仿佛两条蓄势待发的毒蛇。握柄由某种暗金色的金属打造,缠绕着精细的蛇鳞纹路,尾端各镶嵌着一颗幽绿色的宝石,此刻正散发着与洞穴磷光同源的,不祥的微光。最引人注目的是刃身,呈现出一种诡异的墨绿色,即使隔着一段距离,也能感觉到其上散发出的冰冷滑腻,仿佛带有生命般的恶意气息。
洞穴的四壁上,刻满了密密麻麻的,扭曲的蛇形符文。那些符文古老而邪恶,与正统的恕瑞玛风格截然不同,透着一股原始亵渎的意味。
“这是……”卡西奥佩娅的心脏不自觉地加快了跳动。她能感觉到,祭坛上那对匕首,以及整个洞穴,都蕴含着一股庞大而古老的力量,虽然沉寂,却让人本能地感到恐惧与……渴望。
霍勒斯警惕地环视洞穴,低声道:“大人,这里的气息很不对。可能是某种邪神的祭祀场所。建议立刻离开。”
卡西奥佩娅没有立刻回答。她的目光死死锁定在那对蛇牙匕首上。作为一名诺克萨斯的贵族,一名法师,她太清楚力量的重要性了。这对匕首散发出的气息,虽然邪恶,却无比强大。如果能掌握它……
“乐芙兰大人要我来恕瑞玛寻找的,不就是这种足以改变命运的力量吗?”一个念头在她心中疯狂滋长。
她想起家族中那些看不起她,只因为她是个女人的迂腐长辈。想起姐姐卡特琳娜那令人嫉妒的战斗天赋和父亲的偏爱。想起自己为了证明价值,为了在诺克萨斯这个以力量为尊的帝国中立足,所付出的一切努力。
“力量……只要有了力量……”她的呼吸微微急促。
“大人?”霍勒斯再次提醒,声音中带着一丝不易察觉的催促。常年刀头舔血的直觉告诉他,这个地方极度危险,多留一刻就多一分变数。
卡西奥佩娅深吸一口气,强行压下心中的贪念和悸动。霍勒斯说得对,这里太诡异了,贸然行动可能招致无法预料的后果。
“先检查一下周围,看看有什么线索。”卡西奥佩娅强行压下自己心里的渴求,随后看着几人开口:“我有点累,需要修整,你们探查完后,也在原地修整。”
“是!大人!”
霍勒斯行了一个诺克萨斯军礼,随后便是对着影卫众人示意去查看情况。
而卡西奥佩娅,却是看着那对蛇牙匕首,眼中带着审视,也带着贪婪。拿还是不拿,这是个问题。可以说,她来到这个沙漠,冒这么大的风险,就是为了眼前这匕首,或者说,是那些古恕瑞玛飞升者的遗物。
但现在这东西就在眼前,自己想要拿到便是唾手可得,而之后,便是功名利禄,还有苍白女士的邀请。她,会加入黑色玫瑰,成为背后推动诺克萨斯的成员之一。
霍勒斯的背影消失在祭坛另一侧的阴影中,另外四名影卫也分散开,警惕地探查着洞穴的各个角落。惨绿色的磷光映照着他们沉默而忠诚的脸庞,盔甲与武器偶尔擦过岩壁,发出细微的金属摩擦声。
卡西奥佩娅独自站在距离祭坛几步之遥的地方。那对蛇牙匕首安静地躺在冰冷的黑色祭台上,幽绿的宝石仿佛两只有生命的眼睛,一眨不眨地与她对视。空气中的腥甜气息似乎更加浓郁了,如同无形的触手,缠绕着她的感官,撩拨着她心底最深处的欲望。
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