子时正刻,万籁俱寂,浓厚的黑暗吞噬了整个皇城,唯有呼啸而过的夜风带着刺骨的寒意,预示着这个朔月之夜的非同寻常。
安全屋院落中,人影绰绰,无声地集结。包括萧彻、云薇、苏芷、刘副将在内,共计十二人,皆是黑巾蒙面,身着夜行衣,兵刃贴身,收敛了一切可能反光的物件,如同融入了夜色的一群幽灵。
每个人的脸色都异常凝重,空气中弥漫着大战将至的紧绷。徐先生站在檐下,昏花的老眼扫过众人,最终目光落在萧彻和云薇身上,千言万语只化作沉重的一句:“一切小心。老朽在此,静候佳音。”
萧彻重重点头,没有多余言语,手臂猛地一挥。
“出发!”
十余道身影如同鬼魅,悄无声息地掠出院子,利用街道阴影和屋顶,朝着皇城西北角的蕴魂殿方向疾行。
朔月无光,黑暗成了他们最好的掩护。皇城夜间虽实行宵禁,且有巡夜卫队,但在萧彻这位对皇城布防了如指掌的前禁军统领带领下,队伍总能先知先觉地避开巡逻路线,行动迅捷而隐秘。
越靠近蕴魂殿区域,空气中的阴冷死寂之感便越发浓重,仿佛连风都不愿在此多作停留。周遭的民居早已空置,门窗破败,透着一股荒凉与不祥。
根据癸九九提供的情报,队伍绕至蕴魂殿西侧外围。这里有一片荒废的园林,杂草丛生,乱石堆积,一条早已干涸废弃的排水暗渠入口,就隐藏在半人高的荒草和一块歪斜的巨石之后。
两名精锐上前,小心翼翼合力推开巨石,露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑黝黝的洞口。一股混合着泥土霉烂和某种淡淡腥气的冷风从洞内扑面而来。
“就是这里。”刘副将压低声音道,“暗渠内部情况不明,大家跟紧,保持警惕。”
萧彻看向云薇和苏芷:“跟在我身后。”他又对刘副将道,“刘莽,你断后。”
“是!”
萧彻率先俯身钻入暗渠,云薇紧随其后,苏芷、刘副将等人依次鱼贯而入。
渠内黑暗浓得化不开,众人只能凭借极其微弱的光感和触觉摸索前行。空气潮湿冰冷,脚下是滑腻的淤泥和碎石,每一步都需格外小心,避免发出声响。渠道时宽时窄,有时不得不匍匐爬行,冰冷的石壁摩擦着衣衫,压抑感倍增。
云薇全力运转【寒息感知】,虽无法视物,却能将周遭数丈内的地形轮廓和气息波动反馈于心。她能“感知”到渠壁厚厚的湿滑苔藓,能“听到”前方萧彻沉稳的心跳和呼吸,也能隐约察觉到更深处,一些微弱却令人不安的阴冷气息盘踞。
突然,她脚步一顿,极轻地拉了一下萧彻的衣角。
萧彻立刻停下,身后队伍也瞬间静止,所有人屏住呼吸。
云薇指了指前方左侧一个岔道口的深处,用细若蚊蚋的声音道:“那边……有东西,活物,但气息很古怪,阴冷且混乱。”
萧彻眼神一凛,缓缓抽出佩剑,剑身包裹着厚布以防反光和声响。他示意众人原地等待,自己则如猎豹般悄无声息地摸了过去。
黑暗中,只能听到极其轻微的衣袂摩擦声和一次几乎微不可闻的利刃破空声。
片刻后,萧彻返回,剑尖上沾染了一丝暗沉粘稠的液体,散发着淡淡的腐臭。
“是‘腐鼠’。”他低声道,“被此地阴气侵蚀异化的生物,嗅觉听觉灵敏,好在攻击性不强,已被处理掉。”
众人心中一紧。连暗渠中的老鼠都已异化,蕴魂殿的邪异可见一斑。此行凶险,远超寻常。
继续前行,又处理掉几波零星的低级邪祟,队伍终于抵达了暗渠的尽头。前方被一道生锈的铁栅栏挡住,栅栏另一侧隐约传来微弱的光线和模糊的人语声。
根据地图,栅栏外应是蕴魂殿西侧庭院的一个偏僻角落,靠近杂役房。
萧彻和刘副将对视一眼,两人上前,四只手握住两根锈蚀最严重的铁栏,默默运力。肌肉绷紧,青筋微凸,伴随着令人牙酸的细微“嘎吱”声,两根铁栏被硬生生掰开一个足以让人通过的缺口。
萧彻率先探出头去,快速观察四周。
这是一个堆放废弃建材的角落,杂草丛生,远处有几间低矮的房屋,灯光昏暗。两名身着蕴魂殿低级仆役服饰的人,正靠在一处墙角,缩着脖子,低声抱怨着这鬼天气和半夜还要轮值的辛苦,并未注意到这边的动静。
时机正好!
萧彻打了个手势,众人依次迅速且无声地从缺口钻出,随即分散隐入阴影之中,利用杂物和建筑隐蔽身形。
成功潜入!
第一步计划顺利完成,但众人心头的压力并未减轻,反而更加沉重。因为他们已经真正踏入了龙潭虎穴的核心区域。
空气中弥漫的阴寒能量更加浓郁,仿佛无形的水压,不断试图侵蚀人的身体和意志。寻常人在此待久了,恐怕不需邪祟动手,自身阳气就会被逐步磨灭。
萧彻打了个手势,队伍按照预定计划,开始兵分两路。
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