子时正刻，万籁俱寂，浓厚的黑暗吞噬了整个皇城，唯有呼啸而过的夜风带着刺骨的寒意，预示着这个朔月之夜的非同寻常。
安全屋院落中，人影绰绰，无声地集结。包括萧彻、云薇、苏芷、刘副将在内，共计十二人，皆是黑巾蒙面，身着夜行衣，兵刃贴身，收敛了一切可能反光的物件，如同融入了夜色的一群幽灵。
每个人的脸色都异常凝重，空气中弥漫着大战将至的紧绷。徐先生站在檐下，昏花的老眼扫过众人，最终目光落在萧彻和云薇身上，千言万语只化作沉重的一句：“一切小心。老朽在此，静候佳音。”
萧彻重重点头，没有多余言语，手臂猛地一挥。
“出发！”
十余道身影如同鬼魅，悄无声息地掠出院子，利用街道阴影和屋顶，朝着皇城西北角的蕴魂殿方向疾行。
朔月无光，黑暗成了他们最好的掩护。皇城夜间虽实行宵禁，且有巡夜卫队，但在萧彻这位对皇城布防了如指掌的前禁军统领带领下，队伍总能先知先觉地避开巡逻路线，行动迅捷而隐秘。
越靠近蕴魂殿区域，空气中的阴冷死寂之感便越发浓重，仿佛连风都不愿在此多作停留。周遭的民居早已空置，门窗破败，透着一股荒凉与不祥。
根据癸九九提供的情报，队伍绕至蕴魂殿西侧外围。这里有一片荒废的园林，杂草丛生，乱石堆积，一条早已干涸废弃的排水暗渠入口，就隐藏在半人高的荒草和一块歪斜的巨石之后。
两名精锐上前，小心翼翼合力推开巨石，露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑黝黝的洞口。一股混合着泥土霉烂和某种淡淡腥气的冷风从洞内扑面而来。
“就是这里。”刘副将压低声音道，“暗渠内部情况不明，大家跟紧，保持警惕。”
萧彻看向云薇和苏芷：“跟在我身后。”他又对刘副将道，“刘莽，你断后。”
“是！”
萧彻率先俯身钻入暗渠，云薇紧随其后，苏芷、刘副将等人依次鱼贯而入。
渠内黑暗浓得化不开，众人只能凭借极其微弱的光感和触觉摸索前行。空气潮湿冰冷，脚下是滑腻的淤泥和碎石，每一步都需格外小心，避免发出声响。渠道时宽时窄，有时不得不匍匐爬行，冰冷的石壁摩擦着衣衫，压抑感倍增。
云薇全力运转【寒息感知】，虽无法视物，却能将周遭数丈内的地形轮廓和气息波动反馈于心。她能“感知”到渠壁厚厚的湿滑苔藓，能“听到”前方萧彻沉稳的心跳和呼吸，也能隐约察觉到更深处，一些微弱却令人不安的阴冷气息盘踞。
突然，她脚步一顿，极轻地拉了一下萧彻的衣角。
萧彻立刻停下，身后队伍也瞬间静止，所有人屏住呼吸。
云薇指了指前方左侧一个岔道口的深处，用细若蚊蚋的声音道：“那边……有东西，活物，但气息很古怪，阴冷且混乱。”
萧彻眼神一凛，缓缓抽出佩剑，剑身包裹着厚布以防反光和声响。他示意众人原地等待，自己则如猎豹般悄无声息地摸了过去。
黑暗中，只能听到极其轻微的衣袂摩擦声和一次几乎微不可闻的利刃破空声。
片刻后，萧彻返回，剑尖上沾染了一丝暗沉粘稠的液体，散发着淡淡的腐臭。
“是‘腐鼠’。”他低声道，“被此地阴气侵蚀异化的生物，嗅觉听觉灵敏，好在攻击性不强，已被处理掉。”
众人心中一紧。连暗渠中的老鼠都已异化，蕴魂殿的邪异可见一斑。此行凶险，远超寻常。
继续前行，又处理掉几波零星的低级邪祟，队伍终于抵达了暗渠的尽头。前方被一道生锈的铁栅栏挡住，栅栏另一侧隐约传来微弱的光线和模糊的人语声。
根据地图，栅栏外应是蕴魂殿西侧庭院的一个偏僻角落，靠近杂役房。
萧彻和刘副将对视一眼，两人上前，四只手握住两根锈蚀最严重的铁栏，默默运力。肌肉绷紧，青筋微凸，伴随着令人牙酸的细微“嘎吱”声，两根铁栏被硬生生掰开一个足以让人通过的缺口。
萧彻率先探出头去，快速观察四周。
这是一个堆放废弃建材的角落，杂草丛生，远处有几间低矮的房屋，灯光昏暗。两名身着蕴魂殿低级仆役服饰的人，正靠在一处墙角，缩着脖子，低声抱怨着这鬼天气和半夜还要轮值的辛苦，并未注意到这边的动静。
时机正好！
萧彻打了个手势，众人依次迅速且无声地从缺口钻出，随即分散隐入阴影之中，利用杂物和建筑隐蔽身形。
成功潜入！
第一步计划顺利完成，但众人心头的压力并未减轻，反而更加沉重。因为他们已经真正踏入了龙潭虎穴的核心区域。
空气中弥漫的阴寒能量更加浓郁，仿佛无形的水压，不断试图侵蚀人的身体和意志。寻常人在此待久了，恐怕不需邪祟动手，自身阳气就会被逐步磨灭。
萧彻打了个手势，队伍按照预定计划，开始兵分两路。
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