宸京，这座承载了胤国数百年辉煌与悲壮的旧都，如今已是北凛王朝的心脏。高耸的城墙斑驳陆离，依稀可见昔日战火的痕迹，墙头飘扬的却是北凛的黑底金狼旗。城门处守卫森严，进出人等皆需接受严格盘查，空气中弥漫着一种压抑的气氛。
云薇在黎明前最黑暗的时刻，抵达了宸京外围的一片废墟。这里曾是胤国的一处繁华集镇，毁于战火，如今只剩下断壁残垣，成了流民、乞丐和一些见不得光之人的聚集地。按照秦苍提供的线索，“老地鼠”应该就混迹于此。
她肩头的伤口已经简单处理过，地火之力压制了毒素，但一阵阵隐痛仍在提醒她之前的凶险。那四个杀手，绝对是婉妃派来的精锐。对方已经盯上她了，行动必须更快。
天色微亮，废墟中开始有了零星的人影活动。云薇压低斗笠，遮住大半面容，按照约定的暗号，来到一处半塌的酒馆遗址附近。墙壁上画着一个极不起眼的、歪歪扭扭的鼠形图案，指向地下一个被瓦砾半掩的入口。
她警惕地观察四周，确认没有尾巴，才迅速闪身进入。
入口下方是一条狭窄、潮湿、散发着霉味和尿臊味的地道。云薇屏住呼吸，沿着地道向下走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来微弱的灯光和人声。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。一个巨大的地下空间呈现在眼前，由无数坍塌的建筑地基和人工挖掘的洞窟连接而成，宛如一座地下迷宫。这里便是宸京地下黑市的一处据点，灯火摇曳，人影绰绰，交易在窃窃私语中进行，各种见不得光的物品和信息在此流通。
云薇的出现引起了一些窥探的目光，但她身上散发出的若有若无的地火气息和冷静的气质，让那些不怀好意者掂量了一下，并未立刻上前招惹。
她径直走向空间角落里一个最不起眼的摊位。摊主是个头发花白、佝偻着背、脸上布满褶皱和污垢的老头，正蜷缩在一块破毯子上打盹，身前随意摆着几件锈蚀的金属零件和碎陶片，看起来和周围格格不入。但云薇敏锐地注意到，老头搭在膝盖上的手指关节粗大，布满老茧，眼神在眯缝中偶尔闪过一线精光。
“鼠老识途，金鳞岂非池中物。”云薇低声说出接头的暗语。
老头眼皮都没抬，吧唧了一下嘴，含糊道：“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。丫头，风尘仆仆，所为何来啊？”他用的竟是半句胤国旧诗。
“为寻一条归家之路，奈何门前恶犬当道，欲借鼠道一用。”云薇在他面前的破瓦罐里放下了一枚成色极好的、来自胤国皇室旧物的玉佩——这是秦苍给的信物。
看到那枚玉佩，老地鼠的眼睛终于睁开了一条缝，仔细打量了云薇几眼，又迅速恢复了那副半死不活的样子，但声音压低了些：“秦苍那小子还没死透？还敢惦记着‘家’里的东西？”他嗤笑一声，“那地方现在可不是恶犬，是阎罗殿把门咯。”
“所以才需要您这样的老师傅指点迷津。”云薇态度恭敬，“我们需要进入‘家’里的‘书房’（指档案馆），尤其是……地下那间。”
老地鼠浑浊的眼睛里精光一闪，盯着云薇：“小丫头，口气不小。知道那地方现在谁看着吗？玄冥老怪的‘影卫’，个个都是能勾魂索命的主儿！还有那些机关阵法，早就不是当年的样子了，邪门得很！”
“正因其邪门，才更要进去，看看他们到底在隐藏什么。”云薇目光坚定，“关乎胤国真正的灭亡原因，也关乎能否对付玄冥。时间紧迫，我们只有三天。”
老地鼠沉默了片刻，干瘦的手指摩挲着那枚玉佩，仿佛在回忆什么。良久，他才叹了口气：“罢了，罢了……老子一家老小都折在那场‘赤雨’里，这把老骨头，也没什么可惜的了。你想走那条‘通风道’？”
云薇点头：“这是目前所知唯一可能避开正面守卫的路径。”
“哼，那条道，几十年没人走过了，塌没塌都不知道。而且，入口在皇城内的浣衣局旧址下面，现在那里是北凛宫廷杂役的居所，人多眼杂。”老地鼠慢悠悠地说，“不过……老子倒是知道一条更隐秘的缝儿，能通到那通风道的中段，风险小点，但也不好走，窄得跟猫儿洞似的，还得潜过一段地下水脉。”
“请鼠老指点。”云薇心中一喜。
“指点可以，但光凭这玉佩可不够。”老地鼠眯着眼，“进去容易出来难。你得答应老子两个条件。”
“您说。”
“第一，进去后，帮老子找一样东西。是一个紫檀木的盒子，上面刻着星图，原本应该放在地下库房甲字柒号架。那是我家传的玩意儿，里面是祖上留下的营造法式图谱，不能落在北凛蛮子手里。”老地鼠说道。
“可以。”云薇答应下来。
“第二，”老地鼠盯着云薇的眼睛，“如果你在里面发现了跟‘赤雨’，跟天上掉下来的那些鬼东西有关的线索，得告诉老子真相！老子要死个明白！”
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