离开雪石镇,一路向南。地势逐渐走低,刺骨的严寒被一种闷热潮湿所取代。天空仿佛被一层无形的灰纱笼罩,阳光难以透入,空气中弥漫着植物腐烂和泥土混合的特殊气味。当那片无边无际、仿佛连接着天地的墨绿色屏障真正出现在视野尽头时,云薇才真切感受到“无尽林海”这个名字的含义。
那不仅仅是森林,更像是一片活着的、充满原始野性与未知危险的绿色海洋。参天古木盘根错节,树冠遮天蔽日,藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落,各种奇形怪状、色彩鲜艳的菌类和植物遍布其间。远远便能听到各种从未听过的虫鸣兽吼,交织成一首古老而危险的丛林交响曲。
向导阿木是个皮肤黝黑、身材精瘦的本地猎人,话很少,但眼神锐利,对林海外围的情况极为熟悉。在进入林海前,他仔细检查了云薇和萧彻的装备,尤其强调了驱虫和解毒药剂的重要性。
“跟紧我,不要碰任何不认识的植物和菌类,不要随便喝林中的水,听到奇怪的声音不要好奇。”阿木用生硬的通用语叮嘱道,语气严肃,“林海会吞噬掉所有不尊重它的闯入者。”
三人服下苏怜月准备的避瘴丹,一股清凉之意从喉间化开,暂时驱散了那股令人胸闷的潮湿气息。随后,阿木率先拨开垂落的藤蔓,踏入了那片幽暗的绿色世界。
一进入林海,光线骤然暗淡下来,仿佛从白昼瞬间步入了黄昏。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层,柔软而湿滑,踩上去悄无声息。空气更加湿热,混合着浓烈的草木气息和各种奇异的花香、果香,甚至还有隐约的腥气。各种蚊虫嗡嗡作响,不断试图靠近,但都被三人身上涂抹的特殊药粉和云薇偶尔散发的微弱星辰气息驱散。
阿木如同最灵巧的猿猴,在密林中穿梭,总能找到最省力的路径,避开那些隐藏在落叶下的泥沼和盘踞着毒蛇的树杈。萧彻紧随其后,目光锐利地扫视着四周,任何风吹草动都逃不过他的感知。云薇走在最后,她一边小心脚下,一边悄然运转【地脉感知】和星辰之力,试图感应星澜所说的“碧波境”方向,同时,她也分出一丝精神力与怀中的星辰晶石沟通,洛璃依旧在沉睡,但那枚符石暂时没有任何反应。
林海深处,寂静与喧嚣诡异并存。有时能听到远处传来不知名巨兽低沉的咆哮,震得树叶簌簌落下;有时又万籁俱寂,只有自己心跳和呼吸的声音,那寂静反而更让人心头发毛。
行进约莫两个时辰后,前方的植被变得更加茂密,地面上开始出现淡淡的、五彩斑斓的雾气。
“是瘴气,小心。”阿木低声道,示意大家戴上特制的面巾,“越往深处,瘴气越毒,有些甚至能腐蚀罡气。”
云薇尝试用星辰净化术驱散靠近的瘴气,银光闪烁间,那些斑斓的雾气果然如同遇到克星般退避开一小片区域,但消耗也不小。她不敢持续使用,只能作为应急手段。
“这样下去不是办法。”萧彻观察着四周,“林海太大,盲目寻找如同大海捞针。云薇,你的感知有什么发现吗?”
云薇摇了摇头,眉头微蹙:“地脉在这里很混乱,像是被什么东西干扰了。星辰之力也受到压制,感应范围很小。符石……一直没有动静。”
就在这时,阿木突然停下脚步,蹲下身,仔细察看着地面上一处被压倒的草丛和一些模糊的足迹,脸色变得凝重起来。
“有人比我们先进来了,而且……不止一拨。”他指着那些足迹,“看这脚印,像是北凛军靴的痕迹,但旁边这些……很杂乱,不像是正规军队,倒像是……佣兵或者冒险者,数量不少。”
萧彻蹲下查看,眼神锐利:“足迹还很新,不会超过一天。他们也在向这个方向前进。”
云薇心中一沉。北凛的人果然也来了!是为了追捕他们,还是……玄冥也派了人来寻找碧波境或定星盘?
“能避开他们吗?”云薇问道。
阿木站起身,眺望了一下前方密林,摇了摇头:“很难。看足迹方向,他们似乎也是朝着林海核心区域去的,和我们目标大致相同。林海虽然大,但某些安全路径是固定的,很容易撞上。”
“那就加快速度,赶在他们前面,或者……”萧彻眼中闪过一丝冷光,“找机会解决掉尾巴。”
三人不再多言,加快了行进速度。有了明确的潜在威胁,气氛变得更加紧张。
又前行了半个时辰,前方出现了一片相对开阔的沼泽地带。浑浊的水洼星罗棋布,水面上漂浮着绿色的浮萍,偶尔有气泡从水底冒出,炸开一股更难闻的气味。几棵枯死的巨树歪斜地立在沼泽中,枝干扭曲,如同怪物的臂膀。
阿木示意大家小心:“这里是‘腐骨泽’,水下有吸血蚂蟥和毒鳄,泥沼能吞没任何重物。”
他选择了一条看似由较为坚实的土埂和裸露树根连接的小径,小心翼翼地在前引路。
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