没有呐喊，没有火光。只有黑暗中骤然响起的、极其短促的弓弦震动声和利刃切入皮肉的闷响。
隘口哨卡，四名堡丁在睡梦中或被弩箭穿喉，或被割断咽喉，连惨叫都未及发出。秦苍带人迅速清理现场，将尸体拖入木棚，泼上随身携带的火油，点燃。同时，用斧头砍断了哨卡旁用于示警的铜钟绳索，破坏了简单的栅栏和了望架。
桥头哨卡如法炮制。整个过程干净利落，从发动袭击到撤离现场，不超过一盏茶的时间。
当青木堡方向被冲天而起的火光惊动，警锣凄厉响起，大队人马乱哄哄地赶来时，看到的只有两座熊熊燃烧的废墟哨卡，以及里面烧得面目全非的堡丁尸体。
“谁干的？！给我追！”闻讯赶来的秃鲁花暴跳如雷，脸色铁青。他带来的北凛兵倒是训练有素，立刻试图组织追击，但黑夜山林，敌踪渺然，哪里追得到？只能对着黑暗的山林徒劳地射了几轮箭。
林堡主看着烧成白地的哨卡和焦黑的尸体，又惊又怒，更多的却是恐惧。对方下手狠辣，行动如风，分明是精锐，而且目标明确，就是冲着他新设的爪牙来的！这无疑是警告，甚至……是宣战！
“是山里那伙人！肯定是他们！”林堡主声音发颤，对秃鲁花道，“秃鲁花大人，您看这……”
秃鲁花狠狠瞪了他一眼：“废物！连几个哨卡都看不住！立刻加派双倍人手，加强堡墙和所有出入口警戒！再丢失一处，唯你是问！”他心中也暗自凛然，对方能在这么短的时间内无声无息拔掉两个哨卡，战力不容小觑，看来耶律楚材大人的担忧不无道理。
袭击成功的消息在天亮前传回苍云山谷，带来了一阵短暂的振奋。但萧彻和云薇都清楚，这只是开始。
拔掉了两颗牙齿，恶犬或许会暂时缩回爪子，但也会更加警惕，甚至可能引来主人更直接的关注。
果然，仅仅两天后，新的情报传来。
青木堡的戒备提升到了前所未有的程度，堡丁日夜巡防。秃鲁花似乎向定北城送出了急报。更值得注意的是，青木堡开始派出小股精锐的混合队伍（北凛兵带领林家堡丁），以哨卡废墟为中心，向外进行报复性的搜索和扫荡，手段残忍，沿途遇到可疑的山民或猎户，不由分说便锁拿下狱，严刑拷问。
他们在寻找袭击者的踪迹，也在清剿可能的“眼线”和“支持者”。
压力，并未因一次成功的袭击而减轻，反而以另一种更具体、更残酷的方式，从青木堡这个点，向苍云山周边区域扩散开来。
磨牙的恶犬，被彻底激怒，开始露出狰狞的爪牙，疯狂地撕咬它认为可能藏匿敌人的每一寸土地。
苍云山与外界的联系通道，正在被一点点压缩、封锁。而耶律楚材的目光，似乎也透过林堡主和秃鲁花，更加阴沉地投向了这片群山。
无形的绞索，正在缓缓收紧。山谷内的建设和发展，与山谷外日益严峻的封锁和搜捕，形成了愈发尖锐的矛盾。
云薇站在营地边缘，望着东南方向被山峦遮挡的天空，仿佛能感受到那股迫近的、带着血腥味的肃杀之气。
时间，真的不多了。无论是应对近在咫尺的恶犬，还是遥不可及的玄冥。他们必须加快脚步，在绞索彻底勒紧之前，找到破局的关键，或者……让自己变得足够强壮，能够挣断它。
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