承天殿内，檀香氤氲，龙涎的气味沉重得如同凝固的琥珀，却丝毫无法掩盖殿中那股一触即发的火药味。
“陛下，请恕老臣直言。”内阁首辅顾延正立于百官之首，他那身绯色的盘领官袍上用金线绣着仙鹤，衬得他愈发有种超然物外的威严。他微微躬着身，姿态无可挑剔，但话语中那股不容置喙的压迫感，却似寒流般席卷了整座大殿。“西陆联盟坚船利炮，以及在龙夏湾，兵锋之锐，非我水师所挡。我大夏承平已久，兵备松弛，舰船陈旧，此时议和，乃是保全江山社稷，爱惜黎民百姓的唯一出路。陛下欲行焦土抗战，此非英雄壮举，而是匹夫之勇，是拿天下万民的性命做赌注。此等旨意，恕老臣与内-阁诸公，断难奉诏！”
他的声音苍老而洪亮，每一个字都像是一块沉重的石头，砸在所有人的心上。身后，他那盘根错节的党羽们立刻如同得了号令的群狼，纷纷出列附和。
兵部尚书声泪俱下：“战端一开，流血漂橹，北方千里将化为焦土，陛下于心何忍啊！”
户部侍郎手持账本，痛心疾首：“国库空虚，粮草不济，纵然将士用命，也无以为继。赔款尚可再挣，若国破，则一切皆休矣！”
一时间，整个承天殿变成了忠臣们“为国请命”的舞台。他们或慷慨激昂，或悲天悯人，言辞恳切，仿佛个个都是忧国忧民的圣人。然而，他们投向龙椅的眼神深处，却藏着一丝难以掩饰的轻蔑。
龙椅之上，年轻的皇帝王铭身着玄色十二章纹龙袍，静静地端坐着。他那张尚带几分青涩的脸庞上，看不出喜怒。他只是用一双深邃得不似年轻人的眸子，冷冷地注视着下方这出精彩绝伦的“群臣死谏”大戏。他知道，这不过是一场早已排演好的逼宫。这些人口中的“社稷”、“万民”，不过是他们与西陆联盟暗中交易的筹码。只要他在这份屈辱的降书上盖下玉玺，他们便能摇身一变，成为保全大夏的“功臣”，继续享受他们的荣华富贵。
王铭缓缓靠在冰冷的龙椅靠背上，身躯似乎微微一沉，连声音都带上了一丝疲惫：“依诸位爱卿所见，我大夏……当真已无一战之力了么？”
看到皇帝示弱，顾延正的眼中闪过一丝不易察觉的得意。他向前一步，语气愈发“诚恳”：“陛下，非是不能战，实是不忍战。为君者，当有菩萨心肠。一时的荣辱，又怎及得上万千子民的性命重要？老臣已与西陆联盟使者斡旋多日，对方所求，不过是镇东岛之地，和一些赔款而已。只要陛下点头，刀兵即刻消弭，此乃天大的功德啊！”
说着，他竟从袖中取出早已拟好的国书，由一名小太监颤颤巍巍地呈了上去。
这便是最后的通牒了。
整个大殿的空气仿佛凝固了，所有人的目光都聚焦在那份象征着耻辱的国书，和那个似乎已经被逼入绝境的年轻皇帝身上。
王铭看着那份国书，久久没有言语。就在顾延正以为大局已定，嘴角即将勾起胜利的微笑时。
咚。
一个奇异的声音，从遥远的大殿之外传来。
那声音很轻，很沉，仿佛有人用巨锤在极远的地方敲击着大地。
咚。咚。
声音由远及近，越来越清晰，越来越富有节奏。它不像禁卫军巡逻时那种杂乱的脚步声，更不像宫人奔走时的碎步。那是一种整齐划一到令人心头发慌的节拍，坚定、冷酷、充满了金属的质感，仿佛不是人类的脚步，而是一台巨大而精密的战争机器，正在向着承天殿缓缓逼近。
“何人在外喧哗？”顾延正眉头一皱，心中升起一丝不祥的预感。
然而，无人应答。回答他的，是那愈发沉重、愈发响亮的脚步声。
咚！咚！咚！
每一下，都像是直接踏在所有大臣的心脏上，震得他们气血翻涌。那声音中蕴含的铁血与纪律，是他们这些养尊处优的文官从未领教过的恐怖力量。
终于，承天殿那两扇足以并排行驶四驾马车的朱漆巨门，在所有人的注视下，被人从外面用一种无法抗拒的蛮力，猛地撞开！
“轰——！”
刺目的阳光如金色的潮水般瞬间涌入，将殿内原本庄严肃穆的氛围冲刷得一干二净。无数尘埃在光柱中狂乱飞舞，而殿门外，出现了两个宛如钢铁雕塑般的剪影。
他们身着一种从未见过的、色调冷峻的原野灰军服，剪裁笔挺，肩宽腰窄。头顶是线条流畅的M35式钢盔，冰冷的金属光泽森然可怖。胸前挂着的，是造型奇特的短管武器，乌黑的枪身，侧置的弹匣，充满了工业时代的暴力美学。
仅仅是这两个哨兵般的身影，就让殿内瞬间鸦雀-无声。
紧接着，在所有人惊骇欲绝的目光中，一队又一队同样装束的士兵，迈着一种奇异而威严的正步，以两人一排的队列，涌入大殿。他们脚下的高腰皮靴重重地敲击在光洁如镜的金砖地面上，发出“咔！咔！咔！”的铿锵巨响。每一个抬腿的高度，每一个摆臂的角度，都像是由最精密的仪器测量过一般，分毫不差。他们仿佛不是由血肉构成的人，而是一台巨大杀戮机器上，可以无限复制的钢铁零件。
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