乌鸦振翅掠过石塔顶端，盘旋一圈，消失在灰白的天际。欧阳雪站在坡顶，目光扫过前方荒原，风卷着沙粒打在脸上，她抬手按了按衣领，确认玉环仍在怀中贴身藏着。脚踝上的布条早已被血与泥浸透，每走一步都像踩在碎石上，但她没有停下。
她沿着猎户小屋外那条几乎被杂草掩尽的小道继续前行，绕开所有可能有人烟的路径。太阳升到中空时，远处一座倾颓的庙宇出现在视野里——墙皮剥落，屋檐塌陷半边，门口两尊石兽只剩一只独眼朝天。她走近，在距庙门十步处停下，视线落在左侧那棵老槐树上。树干皲裂，树皮呈螺旋纹路，与她记忆中的标记一致。
她退后几步，右脚 heel 轻点地面两回，随即抽出袖中银针，以指力弹向树干，发出三声极轻的“叮”响。片刻，庙门内传来铁链滑动的闷响，一道窄缝开启。
“何人夜访幽墟？”低沉的声音从门后传出。
“雪落无痕，归影入渊。”她答得平稳，未带一丝迟疑。
门缝扩大，一只戴着黑 手套的手探出，示意她进入。她迈步跨过门槛，身后门扉无声合拢。庙内光线昏暗，香炉倾倒，蛛网横挂梁间，看似荒废已久。但脚下青砖排列规整，踏上去毫无松动，显然下方另有结构。
那守卫未多言，转身走向西北角一尊残破佛像，伸手在佛龛底部摸索片刻，“咔”的一声，地面震动，佛像后方的地砖缓缓下沉，露出向下的阶梯。
欧阳雪点头致意，独自走下台阶。
地道狭窄，两侧石壁渗水，空气潮湿却无霉味，反而弥漫着一股淡淡的药香。行至尽头，是一扇铁门，门上刻着一朵半开的血莲。她抬起右手，在门环上敲击五下，节奏错落有致。
门开。
室内烛火摇曳，陈设简朴：一张木桌，两把椅子，墙上挂着一幅山水画，画轴漆黑，看不出年代。一名男子背对而立，身形瘦削，披着深红长袍，袍角绣着暗金纹路，形如火焰缠绕枯枝。
“你迟了半个时辰。”他开口，声音冷得像冬夜井水。
“路上有唐门的人追到北岭外围，我绕了远路。”欧阳雪解下斗篷，搭在椅背上，动作利落，“他们还在搜崖底，没往山上查。”
男子缓缓转身，面容藏在阴影里，只看得见一双眼睛，锐利如刀锋刮过铁板。“你留的痕迹，是想让他们以为你死了？”
“是。”她从发髻中取出一枚蜡丸，放在桌上，“但我更希望他们怀疑我没死。家主没下令收兵，说明他不信。只要他还疑，唐门就乱得彻底。”
男子盯着蜡丸，片刻后伸出手，指尖夹起，凑近灯火。蜡壳融化，一张极薄的纸片显露出来，上面是几道线条，勾勒出地窖通道与机关位置。
“这是……地窖第三重锁的开启方式？”
“用血引动机关，需特定血脉之人。”她道，“我用了三长老的血，但他本人不知。我在他每日服用的安神散里混了微量迷魂粉，让他夜间梦游，趁机取了一滴。”
男子目光微动。“你不怕他醒来察觉？”
“他若察觉，正好闹大。我巴不得他当众发作，让全门都知道长老心虚。”她嘴角微扬，“现在他们争的是铜牌真假，等这股劲过去，再爆出血脉机关的事，谁还信他们是清白的？”
男子沉默良久，终于坐下，手指轻叩桌面。“你走的每一步，都在棋谱之上。”
欧阳雪不接话，只从怀中取出另一张纸——边缘已被胃酸腐蚀，字迹模糊，但主干路线清晰可辨。她将纸铺在桌上，用三枚铜钉固定两端。
“这是北岭通往皇城旧驿道的地图。二十年前废弃，如今只有流民和逃犯走这条线。太医院每年春末会派医队沿路施药，救济灾民。”
男子眼神一凝。
“我想混进去。”她说，“扮作染病的流民女子，被收容进太医院外围药棚。只要能接近掌印御医的药案，就能动手脚。”
“什么手脚？”
“换方。”她语气平静，“把温补类药剂替换成缓慢蚀脉的毒引，症状像疫病初期——乏力、低热、咳血。半月内不会致命，但会陆续有人倒下。先是个别太医，然后是几位常去请脉的大人。朝中必起恐慌。”
男子眯起眼。“你想引发猜忌？”
“三大王近年明争暗斗，缺的只是一个由头。”她指尖划过地图上皇城西门，“只要有人怀疑是某位王爷派人投毒，局面就会乱。唐门只是开始，中原若乱，你们才有机会。”
烛火跳了一下。
男子站起身，走到墙边，取下那幅山水画，露出后面一面暗格墙。他打开其中一格，取出一块黑色令牌，放在桌上推到她面前。
“三日后，北岭接应的人会带着通关文牒来。你用这个身份入境，直接进安置营。”
欧阳雪拿起令牌，翻看背面，刻着一个“隐”字。
“从现在起，你不再叫欧阳雪。”男子说，“你是欧阳隐，南州逃难来的孤女，父亲死于山洪，母亲饿死在路上。文书齐全，背景经得起查。”
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