龙吟风走出岩穴时，天边刚泛起青灰。雾气在林间游走，像一层薄纱盖住了山道。他肩上的伤还没好透，每走一步都牵着筋骨发紧。但他没停下，右手按在剑柄上，指节因用力而发白。
诸葛雄跟在他身后半步，脚步轻得几乎没有声音。两人一路无话，只靠手势交流方向。他们沿着昨夜标记的路线往东南行了三里，空气里渐渐浮出一丝异样——像是陈年香灰混着腐叶的味道，若有若无地飘在鼻尖。
“有东西不对。”诸葛雄低声道，蹲下身，指尖抹了点湿泥，“地上脚印新留的，三人同行，步伐一致。”
龙吟风闭眼片刻，深吸一口气。他运转内息探向四周，胸口一阵闷痛，但他咬牙撑住。片刻后，他睁开眼，“东南角，三十步外，残留一股阴寒气息。不是普通武学路数。”
诸葛雄站起身，从腰间取出一枚铁蒺藜握在掌心，“是那种令牌上的味儿。”
两人放慢脚步，贴着树干潜行。雾越来越浓，视线被压到不足五步。前方传来低语声，断断续续地钻进耳朵。
“……祭品不够，上面催得急。”
“北线那边清点了，还有两个能用的。”
“小心点，别再让‘影’发现了。”
龙吟风眼神一冷，和诸葛雄对视一眼。他缓缓抽出半寸剑刃，剑锋映不出光，却已蓄势待发。他抬手做了个突袭的手势，诸葛雄点头，悄然绕向右侧。
就在他准备出手的瞬间，左侧一棵老松晃了一下。雾气折射出一道微弱的反光，像是金属擦过树皮。龙吟风心头一紧，立刻意识到自己暴露了。
他不再犹豫，猛地跃出，剑光直取说话那人的咽喉。那人反应极快，翻身滚地，另两人也迅速散开。龙吟风一击落空，剑势未尽便强行收力，转身横扫，逼退另一名弟子。
“动手！”他喝了一声。
诸葛雄从侧翼掷出铁蒺藜，三点寒星破雾而出。其中一枚正中一名弟子手腕，那人闷哼一声，手中短刃落地。但第三名弟子——合欢宗弟子甲——身形骤然一矮，脚下踏出诡异步法，整个人如滑蛇般斜掠而出。
龙吟风追击一剑刺空，忽然察觉不对。对方袖中甩出一线银丝，缠上他剑身，猛地一扯。他手腕一震，差点脱手。那银丝竟带着毒腥之气，沾上皮肤顿时火辣辣地疼。
他迅速抽剑回防，却发现那银丝并未收回，而是贴着地面疾速游走，绕到他脚边猛然上扬。他侧身闪避，左臂仍被划过一道口子。血刚渗出，伤口边缘就泛起青黑。
“有毒！”诸葛雄大喊，飞身上前一脚踢开逼近的弟子甲。
龙吟风后退两步，将剑插在地上稳住身形。他低头看臂上伤口，毒素正顺着血脉往上爬。他撕下衣角扎紧上臂，动作干脆利落，脸上没有半分慌乱。
“你还能战？”诸葛雄挡在他前面，双掌夹着一枚带钩的铜钉，随时准备再投。
“死不了。”龙吟风拔起剑，左手握住剑鞘底部，把重心移到右腿，“她用的是‘魅影迷踪步’，专破直线攻势。不能再硬接。”
诸葛雄点头，“我拖住她，你找破绽。”
话音未落，弟子甲再次发动。她身形忽左忽右，每一步都踩在雾影交界处，让人难以预判。银丝在她手中如同活物，时而缠树借力，时而贴地突袭。诸葛雄接连掷出三枚暗器，都被她用银丝拨开。
龙吟风盯着她的动作，呼吸放缓。他发现她每次变向之前，右足都会微微内扣。这是旧伤留下的习惯，也是唯一的破绽。
“等她第三次转向。”他低声说。
果然，片刻后弟子甲再度逼近，银丝横扫而来。诸葛雄佯装扑上，引她侧移。她右脚一拧，身形斜滑——
龙吟风动了。
他不再直线突进，而是斜切角度迎上去，剑尖直指她手腕关节。这一招完全违背常规剑理，却是专破游斗的杀招。弟子甲惊觉时已来不及收手，剑锋擦过她小臂，划开一道血口。
银丝垂落，她踉跄后退。
另外两名弟子见状想逃，诸葛雄早有准备，甩出绊索勾住一人脚踝，顺势一拽将其摔翻在地。另一人刚要跑，龙吟风抬手掷出剑鞘，正中其膝窝，那人跪倒在地。
“别杀我们！”剩下那人颤声喊，“我们只是奉命行事！”
龙吟风不理，快步走向弟子甲。她靠着一棵树喘息，手臂流血不止，眼神却依旧狠厉。
“谁给你们的令牌？”他问。
她冷笑，“你以为我会说？”
诸葛雄走过来，从她腰间摸出一块铜片，拿在手里看了看。正面刻着蛇纹莲，背面有一串数字：七、四、九。
“这不是第一块了。”他说，“看来他们编号发放。”
龙吟风盯着那串数字，忽然想起什么。昨夜神秘人提到七个地名连成一个圈。难道这些数字代表位置？
“她们要去哪里？”他逼问。
弟子甲咬紧牙关，“你们追不上……真正的仪式已经开始。”
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